El viaje inaugural del ferry 'Fortuny', que partió el martes por la noche desde Santurtzi rumbo a Portsmouth, ha tenido que completarse por aire. Horas después de atracar en el puerto inglés, la Agencia Marina y Guardacostas (MCA) obligó ayer al buque a regresar a Vizcaya sin el pasaje a bordo, al detectar «varias deficiencias» de orden técnico y administrativo. Los inspectores, que entraron al barco cuando los pasajeros se daban una vuelta por la localidad costera, consideraron que los planes de simulacro para casos de incendio y embarques de emergencia estaban «pobremente presentados». Y que el equipo para la extinción de fuegos «no estaba dispuesto para uso inmediato».

Por su parte, la compañía naviera Acciona Transmediterránea calificó de «desproporcionada» la medida y garantizó la seguridad de su embarcación, botada en 2001. Un portavoz de la empresa explicó que el buque ha superado «satisfactoriamente» la semana pasada todos los exámenes en Santander y Bilbao. Transmediterránea fletó anoche dos aviones para organizar el regreso de los 331 pasajeros del 'Fortuny' al aeropuerto de Foronda. De allí estaba previsto su traslado en autobús a Bilbao.

El ferry atracó en Portsmouth ayer, hacia las 7.30 horas. Los pasajeros, que viajaban de forma gratuita en el estreno de la línea, realizaron con guías un recorrido histórico por el puerto, que tiene un importante museo naval -entre ellos fondea el 'Victory' de Nelson, emblema del triunfo inglés sobre España en la batalla de Trafalgar-.

Cuando regresaban al barco, a las 11.00 horas, los viajeros fueron informados de que había «un problema» que les impedía embarcar. En medio de la confusión por la falta de información oficial, les llevaron a Gunwharf Quays, zona portuaria con un centro de ocio.

La Agencia Marina y Guardacostas, que supervisa todos los barcos de ese tipo que llegan por primera vez a las costas británicas, decidió prohibir el embarque del pasaje al concluir la inspección. Los viajeros recogieron sus equipajes y salieron al puerto, mientras la BBC cubría la noticia -el atraque de un nuevo activo económico para Portsmouth había despertado mucha expectación- .

Equipos de extinción

La autoridad portuaria británica señaló las carencias detectadas, posteriormente desmentidas o matizadas por la naviera española. Ni siquiera coincidieron en la cifra de inspectores -de cuatro a ocho-. El servicio de guardacostas detectó problemas de preparación en la tripulación en el simulacro. Aseguró que algunos equipos de extinción no estaban listos para usar con emergencia. Y que había papeles entregados sin antelación y otros que no estaban en regla. «La seguridad es crucial y requiere de una sustancial inspección», indicó el inspector jefe de la MCA en Southampton, Amir Esmiley.

Acciona Transmediterránea replicó que la dirección de la Marina Mercante Española había «confirmado que todos los permisos» entre las administraciones de ambos países «son conformes a la normativa». La compañía anunció que se reserva la posibilidad de emprender acciones legales por una prohibición que juzgó «desproporcionada» y dejó entrever que esa medida podía tener una intencionalidad. «Es inusual que se inspeccione un buque tan pronto como hace su primera escala. Resulta anómalo que la autoridad competente emita un comunicado mientras los inspectores estaban en el barco», advierte Transmediterránea sobre un supuesto exceso de celo, negado por los guardacostas.

Un portavoz autorizado del 'Fortuny', que compite en la misma ruta con el ferry 'Pride of Bilbao' de la firma inglesa P&O, defendió la experiencia de la tripulación y confesó que el «pequeño» problema del simulacro obedecía a discrepancias con el uso del inglés y a que «una manguera» no estaba conectada al extintor. Pese a la indignación, confía «en arreglar el malentendido» en breve.