El Athletic despide hoy la temporada en San Mamés con un partido sin trascendencia clasificatoria. Después de un año de sufrimiento ininterrumpido, el conjunto rojiblanco se enfrenta al Barcelona liberado de la imperiosa necesidad de puntuar que le ha acompañado durante toda la campaña. En estas circunstancias, el choque ante el campeón de Europa aparece como una oportunidad perfecta para que los jugadores de Javier Clemente se olviden de todo el sufrimiento vivido y salten al campo dispuestos a demostrar que en sus piernas tienen más fútbol del que han podido demostrar durante este curso liguero. Sin embargo, el ex seleccionador nacional no quiere que la ausencia de presión se transforme en relajación. El preparador pretende que sus futbolistas se empleen al límite de sus fuerzas para tratar de doblegar al conjunto blaugrana y para, al mismo tiempo, rendir con su trabajo un merecido homenaje a la afición. «La despedida de mañana (por hoy) tiene que venir acompañada de un gran esfuerzo para dedicárselo a la afición», comentó el entrenador.

Clemente cree que la mejor forma de despedir este curso y de empezar a preparar el siguiente es entregándose sobre el terreno de juego. Y es que el técnico de Barakaldo piensa que un equipo se forma aprovechando «al límite las condiciones de cada futbolista», porque el estilo viene determinado por «el nivel y la calidad» de los jugadores. «En todo el año no he amarrado las piernas a nadie, ni les he quitado los tacos cuando iban a chutar, ni he hecho las porterías más pequeñas. El fútbol es fútbol y el estilo de un equipo lo dan el nivel y la calidad de los jugadores. A los futbolistas les puede gustar el estilo brasileño, pero el entrenador les tiene que decir olvidaos de eso porque no sabéis. Tenéis que usar el estilo que os da rendimiento para ganar partidos», explicó el preparador.

Sin embargo, Clemente también aseguró que el Athletic tiene un amplio margen de mejora siempre que sepa «cuáles son las parcelas» en las que puede crecer. «La mejoría de este equipo ha sido grande en los últimos meses. Aún así, sólo hemos llegado a un 60% de nuestro nivel», dijo.

En este sentido, descartó la posibilidad de rendir un homenaje en forma de minutos de juego a los integrantes de la primera plantilla que presumiblemente van a abandonar la disciplina rojiblanca al término de esta campaña. El técnico quiere ganar al Barcelona y, por eso, subrayó que jugadores como Felipe Guréndez y Endika Bordas tendrán su oportunidad sólo si piensa que su concurso puede ser útil para el equipo. «Es un partido de Liga importante para nosotros y, estén o no en el campo, el agradecimiento va a ser el mismo».

Segunda vuelta

En el terreno estrictamente deportivo, el preparador ha confeccionado una convocatoria con 19 jugadores por la sobrecarga que Ustaritz sufre en el bíceps femoral de su pierna derecha. Así, Clemente confesó que su alineación puede variar sensiblemente si no puede contar con el rápido central de Abadiño para un partido en el que el Athletic, en caso de conseguir la victoria, se convertiría en el séptimo mejor equipo de la segunda vuelta del campeonato. Y es que, en caso de conseguir doblegar al vencedor de Liga de Campeones, el cuadro rojiblanco concluiría la segunda parte de la Liga con 30 puntos, una cifra sólo superada por el Sevilla (39), Real Madrid (37), Barcelona (36), Celta (34), Valencia (33) y Atlético de Madrid (32).