Envejecimiento y cáncer están íntimamente relacionados, pero existe escasa información sobre cómo es la relación a nivel molecular. Científicos del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) han encontrado la primera conexión entre los años de vida de una persona, el cáncer y la epigenética, que es lo que explica la influencia del estilo de vida en los genes. El hallazgo permitirá avanzar en tratamientos más personalizados para las personas con cáncer. La clave está en la inactivación del gen que causa el síndrome de Werner, según publican en 'Proceedings'. Esta enfermedad provoca un envejecimiento tan acelerado que quienes la padecen adquieren a los 40 años el aspecto y las enfermedades propias de ancianos.

El equipo del Laboratorio de Epigenética del CNIO, que dirige Manel Esteller, ha detectado la alteración del gen del síndrome de Werner en el 25% de los tumores, en especial en cánceres de colon, estómago, linfomas y sarcomas. La función normal de este gen es proteger nuestras células de las lesiones externas, restaurando el ADN. «El cáncer aparece cuando el ADN deja de repararse porque el gen provoca una mayor fragilidad de los cromosomas y su fragmentación», explicó ayer Esteller. El Laboratorio ha buscado la inactivación del gen en 90 pacientes con cáncer de colon y más de 600 tumores. Un primer paso que deberá refrendarse ahora en series más abultadas de pacientes.

La investigación también tendrá una aplicación inmediata en la práctica clínica. «Al no poder reparar adecuadamente su ADN, los tumores en los que este gen está inactivado son más vulnerables a un determinado tipo de quimioterapia que ataca ese ADN. Lo que permitirá identificar a los enfermos que mejor van a responder a la quimioterapia antes de comenzar el tratamiento, sin perder un tiempo precioso», cuenta.

Ese tipo de quimioterapia se utiliza en el tratamiento del cáncer de colon, vejiga y ovario. En esos tumores, la alteración del gen de síndrome de Werner será un factor predictivo de la repuesta al tratamiento que permitirá una medicina más personalizada.