El tráfico en los túneles de Artxanda ha crecido un 6,6% en el último año, un porcentaje significativo si se tiene en cuenta su evolución. El incremento alcanzado en 2004, por ejemplo, se quedó en el 3,75%. Las galerías de pago que enlazan Bilbao y Sondika cumplen hoy cuatro años de actividad con una media de 15.662 vehículos al día. En las jornadas laborables rozan la barrera de los 20.000, pero en fines de semana y festivos sólo atraen a 7.844 coches.

Estos días son precisamente los que ganarán usuarios con la rebaja del peaje a partir de este verano, según ha anunciado la Diputación. Los descuentos, que también se aplicarán en horario nocturno, aún no se han concretado. La institución foral propuso a la concesionaria que desarrollara «políticas comerciales» para incentivar el uso de esta infraestructura, cuyos resultados están lejos de las expectativas generadas.

El balance de 2005, pese a todo, arroja algunos signos alentadores para la empresa. El aumento del tráfico, que llega a un 8% en días laborables, ha elevado la recaudación hasta 4,2 millones de euros. El ejercicio ha vuelto a cerrarse con pérdidas, pero se han reducido de 1,1 millones a 485.632 euros. El plan económico financiero prevé continuar con esta tendencia hasta 2010 antes de obtener beneficios. La concesión vencerá en octubre de 2048.

Los túneles han experimentado un nuevo impulso a partir de marzo de este año con la conexión de la A-8 y el corredor del Txorierri en ambos sentidos. «Hay mucha gente del Duranguesado, e incluso de Guipúzcoa, que viene por Artxanda para evitar Malmasin y entrar directamente en el centro de Bilbao», afirma el director de explotación de la concesionaria, Roberto Uriarte. La infraestructura está muy ligada a los viajes de trabajo, pero también a las compras. El día de más tráfico del año, tanto en 2004 como en 2005, es el 22 de diciembre, en plena campaña de Navidad.

El 44% de los usuarios paga el peaje en metálico, a pesar de que así no pueden obtener descuentos por acumulación de trayectos. El telepeaje ha ganado adeptos con el sistema Vía T y ya alcanza el 36% de los pagos, mientras que el resto se abona con tarjeta.

Las galerías registraron el año pasado tres accidentes leves y 122 incidentes, la mayoría 'barrerazos'. «Hay gente que lleva el dispositivo del telepeaje en la guantera en lugar de en el parabrisas y lo saca en el último momento», explica Uriarte. También se registraron 394 asistencias por averías. La empresa dispone de una grúa propia y «otra contratada con el RAC en las horas punta». El año pasado reforzó su equipo de vialidad invernal con un quitanieves -el segundo- y construyó unas rampas de acceso a las galerías de evacuación.