El renovado Maratón de Bilbao afronta este domingo su 24ª edición tras haber superado las dificultades de tener que modificar una vez más su recorrido tradicional. Con un nuevo diseño en el que los organizadores han tenido que ingeniárselas para completar los 42,195 metros, la cita bilbaína contará además con el aliciente de acoger el campeonato de España de veteranos, lo que le asegura una nutrida participación que elevará las inscripciones hasta los 800 participantes.

Como de costumbre, el aspecto popular prima en el Maratón de Bilbao, que cuenta con el presupuesto más bajo dentro de las citas de esta distancia en España. Debido a estas limitaciones, la participación de corredores de primera fila se reduce a corredores locales, como es el caso de Joseba Mentxaka. El fondista vizcaíno, tras la fallida contratación del keniano John Cheruiyot, es el principal aspirante a la victoria, aunque parece complicado que pueda bajar de las dos horas y veinte minutos.

Sin duda, el récord de la cita bilbaína, establecido por Daniel Komen en el año 2000 con 2.16.30, permanecerá inalterable una edición más. Lo mismo sucederá con la mejor marca femenina, que data de 1993, cuando Josefa Cruz paró el crono en 2.40.03. Cristina Ezenarro, que vuelve a la competición tras una larga ausencia, será la principal candidata a reeditar triunfo.

Con liebres

El papel de las liebres en ayuda a los atletas será una vez más fundamental. Jon Salvador y Unai Sáenz de la Fuente llevarán el ritmo de la carrera hasta pasado el medio maratón, pero no serán los únicos. Está previsto que tres parejas de atletas trabajen dentro del gran pelotón de corredores para ir a ritmo de tres horas. El primer dúo competirá hasta el kilómetro 14, el segundo hasta el 28 y el tercero será el encargado de llevar a aquellos que intenten romper la barrera de las tres horas hasta la meta, situada en la Gran Vía.

La principal arteria bilbaína será el escenario de salida y llegada del maratón, que arrancará a las ocho y media de la mañana. Tras recorrer buena parte del centro de Bilbao, las obras de la capital vizcaína provocarán que los corredores entren en Lamiako cuando se dirijan hacia Las Arenas y Algorta. A la vuelta, y ya en las inmediaciones de la meta, los corredores pasarán por vez primera por la llegada, y tras girar a la entrada de la Plaza Moyua, entrarán en Marqués del Puerto, para volver después hasta la meta.

El hecho de que el Maratón de Bilbao sea valedero para el título nacional de veteranos supone un aliciente añadido para la prueba. Desde la organización admitieron ayer sentirse sorprendidos por la marcha de las inscripciones, ya que la Federación Española ha remitido más de cien, y pese a que en un principio tenía previsto cerrar el plazo el martes, lo ha ampliado para aquellos que todavía tengan interés. En total, son ocho las categorías previstas para aquellos atletas mayores de 35 años.