Arcelor anunciará hoy en Luxemburgo una nueva maniobra para hacer descarrilar la OPA del magnate indio Lakshmi Mittal, que pretende ser la definitiva. Según ha podido saber este periódico, el grupo siderúrgico europeo ha encontrado un 'caballero blanco' que le ayude a escapar de su enemigo. Se trata de la empresa rusa Serverstal, propiedad del multimillonario Alexey Mordashov.

Su consejo de administración se reunió ayer para negociar un acuerdo con la compañía rusa, cuyos detalles desvelará hoy. En el mercado se barajaban ayer varias opciones: desde una fusión integral hasta la toma de una participación significativa por parte de Severstal en el capital del gigante europeo para hacer fracasar la oferta de Mittal. El Estado de Luxemburgo, la región de Valonia, José María Aristrain y los trabajadores controlan alrededor de un 14% de Arcelor, según datos recientes, aunque el porcentaje podría ser algo mayor si han comprado títulos en las últimas semanas. El resto fluctúa libre en Bolsa. Por tanto, hace falta en torno a un 36% para llegar al 50%, que da el control de la firma.

Según el último ránking del Instituto Internacional del Acero y el Hierro, Severstal ocupa el puesto 15 en el ránking mundial al producir 13,6 millones de toneladas de acero. Si se sumara esta cantidad a los 46,7 millones de Arcelor -que nació de la fusión de la española Aceralia, la luxemburguesa Arbed y la francesa Usinor- se alcanzarían los 60 millones. Si además se le añaden los 4 millones de la canadiense Dofasco, recientemente adquirida por el grupo europeo, se superan los 63 millones que puso Mittal en el mercado el año pasado.

Arcelor y Severstal ya mantienen lazos desde hace tiempo. Ambas compañías son socios en una fábrica de galvanizado para el mercado del automóvil -Severgal- en Rusia, que fue inaugurada en abril.

Mejora de la oferta

El consorcio anglo-indio, que al lanzar su OPA pretendía hacer realidad su sueño de crear el primer gigante del sector de 100 toneladas, mejoró la pasada semana su oferta ante el frontal rechazo de Arcelor. El incremento del precio anunciado fue nada menos que de un 34%, con lo que valoraba a la compañía 'opada' en 25.800 millones de euros, frente a los 18.600 planteados inicialmente. No obstante, mantiene un límite de pago en efectivo que se sitúa en 7.600 millones. El resto se abonará mediante intercambio de acciones.

El consejo de Arcelor consideró «insuficiente» la mejora del precio que, además, aún no ha sido ratificada ante las autoridades bursátiles, que acaban de dar su visto bueno al folleto de la OPA inicial. Además, insistió en que quería analizar el plan industrial de la compañía anglo-india. Pero su alianza con Severstal hace pensar que este interés era sólo una estratagema para ganar tiempo mientras negociaba con su 'caballero blanco' ruso.

Desde que Mittal lanzó su oferta, Arcelor no ha parado de urdir maniobras para desbaratar sus planes. Para convencer a los accionistas de que rechacen la OPA, elevó el dividendo un 54%, hasta los 1,85 euros por título, además de prometer una paga extra de 5.000 millones. También blindó Dofasco para que Mittal no pueda vendérsela a ThyssenKrupp. A mediados de este mes hizo una propuesta para recomprar a sus accionistas el 24% del capital. La alianza con Severstal es el 'as' que guardaba en la manga.