El guipuzcoano Juan Manuel Garate, del Quick Step, logró ayer en San Pellegrino el triunfo más importante de su carrera deportiva al ganar la 19ª etapa el Giro, carrera en la que el año pasado terminó en quinta posición. Basso mantiene el liderato en una jornada doblemente rosa. Poco antes de la salida se enteró que había nacido su primogénito, Santiago, y Garate había sido informado vía fax por su mujer Eider que iba a ser padre.

Tras más de siete horas de carrera y paso por los puertos de Staulanza, Fedaia (categoría especial) y Pordoi (1ª) Garate encaró los últimos 350 metros de la larga recta de la meta junto a Jens Voigt. El alemán era un enemigo muy peligroso. No había dado ningún relevo y llegaba más entero que el irunés. Entonces ocurrió lo inesperado. Acercó su bicicleta a la de Garate, le dio una palmada en la espalda y le dijo que renunciaba a la victoria. «Ok, vete y gana», fueron sus palabras.

CSC hace amigos

El ciclista de Quick Step, atónito, no se lo hizo repetir. Aceleró y mirando hacia atrás cruzó la meta del alto de San Pellegrino, bajo una fina brisa que comenzaba a congelar a ciclistas y espectadores. Fue un regalo de CSC a sus posibles aliados de cara a un Tour que se presenta despiadado. Hace dos jornadas Ivan Basso le regaló la victoria a Piepoli y ayer se repitió el gesto, a otra escala pero igual de significativo.

Bjarne Riis, director de la escuadra danesa, intentó maquillar el obsequio. «Comparto a medias lo sucedido. Yo hubiera buscado la victoria. Ha sido una decisión personal de Voigt», dijo.

Era el estreno del ciclista de Irún en el Giro. Tiene 30 años y una carrera profesional que comenzó en Italia con los colores de Lampre. Es un ciclista que no encontraba acomodo en ninguno de los equipos españoles del 2000 y salvo su breve paso por Saunier Duval siempre ha corrido en el extranjero.

La jornada no decidió nada a pesar de que el pelotón tenía intercalados entre Pordenone y San Pellegrino los altos de Fedaia y Pordoi. La escapada de la jornada se produjo en el km. 80, cuando un grupo de veinte corredores saltó del pelotón. Entre ellos estaban Baliani, que lucha por el maillot verde de la montaña, Bettini, Di Luca, Garate, Vila, Laverde, Sella, Voigt, Valjavec y Cuapio, que se cayó en dos ocasiones en el descenso del Pordoi, entre otros.

Llegaron a tener hasta siete minutos de diferencia sobre el grupo del líder que controlaba sin agobios. Poco antes llegó la noticia de que Jan Ullrich había abandonado al pie de La Marmolada.

La tranquilidad se terminó una vez superado el llano y justo al pie de los 18,4 kilómetros de subida a San Pellegrino. El esloveno Valjavec desató los ataques. Con él se fue Voigt. Después saltó Vila y finalmente se unió a ellos Garate. La fuga estaba formada.

A cinco kilómetros para el alto el campeón de España intentó irse en solitario, pero se llevó a rueda a Voigt. Por detrás Piepoli tiraba de Simoni con la intención de reventar a Gutiérrez. Basso se dejaba llevar. El valenciano del Phonak estuvo a punto de cebarse y reventar. Finalmente acomodó su ritmo de pedalada y sólo cedió 24 segundos respecto a Simoni. Conserva la segunda plaza.