«Él vivirá con esperanza porque podrá recibir visitas de sus familiares. Nosotras la hemos perdido porque a nuestros hijos no volveremos a verlos jamás», dijo ayer a las puertas del juzgado Zalina Gugúrova, una de las madres de Beslán (Osetia del Norte), al explicar por qué debía haber sido condenado a muerte el checheno Nurpashí Kuláyev, único participante en el secuestro en la escuela número 1 que quedó con vida. Tras un polémico proceso que arrancó el 17 de mayo de 2005, Kuláyev, de 26 años, fue condenado ayer a cadena perpetua. La masacre se saldó con la muerte de 331 personas, de las que 186 eran niños.

Gugúrova fue una de las protagonistas del altercado que tuvo lugar en la misma sala del tribunal poco después de que sus miembros acabaran de leer la sentencia. Dos policías habían abierto la puerta de la jaula para esposar al condenado y trasladarle a los calabozos de la Fiscalía cuando un grupo de mujeres se abalanzaron contra él tratando de agredirle. «Recurriremos el fallo. La pena de muerte es lo único que merece», gritó Gugúrova.

Cárcel por determinar

El texto de la sentencia, precisamente, señala que Kuláyev «es merecedor de la pena capital», añadido poco habitual en la práctica jurídica rusa y objeto ayer de duras críticas por parte de muchos letrados. Al mismo tiempo, el Tribunal Supremo de Osetia del Norte sostuvo que, debido a que en Rusia continúa vigente la moratoria sobre la aplicación de ejecuciones, el máximo castigo que se puede imponer es la cadena perpetua. Aún no se ha determinado la cárcel en donde el terrorista checheno pasará el resto de su vida.

La acción terrorista en la que participó Kuláyev junto con otros 32 guerrilleros enviados a Osetia del Norte por Shamil Basáyev, el hombre más buscado por la Justicia rusa, comenzó el 1 de septiembre de 2004. Ese día tenía lugar la apertura del curso en todas las escuelas del país y se iniciaba con la tradicional ceremonia de la 'linieika'. Todos los alumnos se reunían en el patio del colegio de Beslán y recibían la bienvenida de los profesores. Fue en ese momento cuando el comando irrumpió en la escuela y recluyó en el gimnasio a las 1.128 personas que asistían al acto, incluyendo a los familiares que acompañaban a sus hijos. El edificio fue sembrado después de cargas explosivas.

El fatal desenlace se produjo el 3 de septiembre. Una primera explosión, seguida de otra pocos segundos después, desencadenó una estampida de niños semidesnudos, que fueron tiroteados por la espalda de forma inmisericorde por los terroristas. A continuación, comenzó un caótico asalto de las fuerzas especiales del Ejército y la Policía rusa, al que también se unieron civiles armados.

Kuláyev ha sido reconocido culpable de terrorismo, asesinato en masa y secuestro, además de otros muchos delitos de menor calado, pero él sigue declarándose inocente. Asegura que no sabía adónde iba y que sus compañeros le obligaron a tomar parte en el secuestro al llegar a Beslán. El combatiente checheno afirma además no haber disparado contra nadie. El día de la tragedia estuvo a punto de ser linchado por una multitud enfurecida. Su abogado piensa recurrir la sentencia por considerar que no se ha presentado ni una sola prueba de la culpabilidad de su defendido.

Es probable que las familias de las víctimas también recurran, aunque dicen ser conscientes del hecho de que la mayor parte de los muertos fueron causados por las fuerzas de seguridad que lanzaron el asalto. En la operación se emplearon helicópteros artillados, tanques y lanzallamas, armas poco recomendables si de lo que se trata es de salvar el mayor número posible de vidas.