Pobre en marcas, pero rico en atletas. La 24ª edición del Maratón de Bilbao no pasará a la historia por los cronos de sus ganadores, pero a cambio resultó una de las ediciones más atractivas por el esfuerzo de los fondistas que coparon las primeras plazas. En un mundo cada vez más profesionalizado, el atletismo popular fue el gran triunfador en la cita patrocinada por EL CORREO, que tuvo como ganadores al granadino Javier Castaño y a la riojana Julia Gadea, campeona del mundo en veteranos. Ellos lideraron un maratón que quedó realzado por la disputa al mismo tiempo del Campeonato de España de veteranos, lo que dio colorido y participación a la cita. La propia Gadea y el vizcaíno Imanol Loizaga, que logró el mejor éxito de su carrera, se llevaron el título para los mayores de 35 años.

Llegó a Bilbao huyendo del dominio que ejercen los marroquíes en el calendario andaluz y acertó de pleno. Javier Castaño es un granadino especialista en ruta asiduo a las primeras plazas de las pruebas que integran el circuito de populares de su Comunidad Autónoma. Allí, como sucede en otros muchos lugares de España, los atletas africanos han encontrado el camino más corto para hacer fortuna. Distancias entre ocho y 21 kilómetros, bien dotadas economicamente que regularmente tienen ganadores del norte de Africa. Castaño, que esta temporada había sido segundo en Baza, se planteó el salto al maratón, y tras estrenarse en Sevilla con 2.32.44, decidió acudir hasta Bilbao para realizar su segunda incursión en la distancia

El más regular

Lejos de su Granada natal, encontró su mejor victoria. Aunque hubo momentos que la victoria parecía camino de Francia -Xavier Sabourin dominó durante casi 30 kilómetros-, lo cierto es que Castaño fue, de largo, el que mejor soportó la distancia y el más fuerte a partir del 35, el momento de la verdad en un maratón y donde el resto de aspirantes enterraron sus opciones.

Hasta entonces, de vuelta hacia Bilbao, el gran protagonista fue Sabourin, un francés de Clermont Ferrand empeñado en ganar y rondar las dos horas y 25 minutos. Apenas tres kilómetros tardó en colocarse al frente de los casi 800 atletas -récord de participación- que tomaron la salida en la Gran Vía. En compañía de las dos liebres -Jon Salvador y Unai Sáenz de la Fuente- el fondista galo, ganador del Medio Maratón de Lyon en 2005 y poseedor de un crono de 2.27 (Mónaco), cubrió los pasos del maratón con una amplia ventaja sobre Joseba Mentxaka, Imanol Loizaga y Javier Castaño, sus perseguidores.

A mitad de carrera, la diferencia era importante. Sabourin pasó el kilómetro 21 con 1.13.30, y a más de un minuto lo hizo el trío perseguidor. Parecía todo decidido, pero a partir de aquí, los acontecimientos se sucedieron. Un maratón da tiempo a que pasen muchas cosas, y la mayoría en los kilómetros de la verdad. En el 23, Joseba Mentxaka, uno de los favoritos, optó por la retirada, quedando la persecución en manos de Castaño y Loizaga. El ritmo de ambos a partir de ese momento se reveló como superior al del líder de la carrera, que veía como su ventaja iba menguando hasta que en el 32 se produce la fusión.

Poco después, Sabourin quedaba descolgado, y en el 36, llegó el hecho decisivo. Loizaga pierde contacto con Castaño, que se marcha imparable hacia la meta y hacia su primera victoria en un maratón. Para Loizaga queda, pese a todo, una gran recompensa, el campeonato de España de veteranos, que lo celebró como se merecía. Sabourin, hundido, completó el podio.

Gadea, en forma

La categoría femenina tuvo una protagonista de lujo. No en vano, en Bilbao se impuso toda una campeona del mundo. Julia Gadea, riojana de 50 años, ganaba la 24ª edición del maratón con un crono de 3.08.29, lo que a la vez le suponía convertirse en la campeona de España de veteranos. Gadea logró el pasado año su mejor logro, al lograr el Mundial de su categoría en San Sebastián. Ahora, sus miras están centradas en el Europeo de Poznan. Ayer no tuvo demasiados problemas para llevarse la victoria, con nueve minutos de ventaja sobre Milagros González y 15 sobre Elena Vaquero.