Ha llegado el gran día. El de más esplendor. La tarde que concita el interés de toda Euskadi, Navarra, La Rioja y parte de Castilla y León. Es la final del Manomanista, la cita más importante del calendario pelotístico anual. A la misma han llegado dos jóvenes pelotaris, Aimar Olaizola y Juan Martínez de Irujo, que por su calidad y recursos han generado las mayores expectativas de los últimos años.

Con la camisa y 'gerriko' rojo saltará a la cancha donostiarra el delantero de Goizueta, color que distingue en el transcurso de toda la temporada al campeón de la modalidad. De azul, otro predador de los cuadros cortos del frontón: Martínez de Irujo. Asesorará en la silla a Aimar su hermano Asier. Mientras que Jokin Etxaniz aconsejará al de Ibero.

¿Es imprescindible para un partido individual el popular botillero? Para la mayoría de los pelotaris sí. Julián Retegui, con 11 'txapelas' en su haber, siempre ha mantenido que Martín Ezkurra le transmitía «mucha confianza y serenidad». Hay otros que mantienen una tesis distinta: «Cambiaría el botillero por el primer saque», dicen.

Las apuestas se tirarán de salida, 100 a 40 euros, a favor del representante de la promotora de los Vidarte. «Después de su contundente victoria ante Beloki (22-2) y el recital que ofreció el dinero se ha volcado espectacularmente por su color», afirma Juan Luis Arrarte, corredor de apuestas. Por tanto, la cátedra parece dar un fuerte portazo a las opciones de Aimar.

¿Es lógico que los hombres de las apuestas desprecien con tanta rotundidad al vigente campeón?. No. «En mi opinión no existe esa gran diferencia entre los finalistas que marcan las apuestas, el duelo de salida nace parejo y las opciones están al 50%. Luego, la cancha pondrá a cada uno en su sitio», mantiene Galarza III.

LAS CLAVES

Una de las principales claves será el saque, jugada trascendental. El que acierte con su servicio, poner la pelota en las inmediaciones de la pasa y arrimada a la pared izquierda, «dará un paso de gigante para llegar a 22», indica Jokin Etxaniz, director técnico de Aspe. En este sentido hay abierto un debate entre los pelotazales.

¿Quién de los dos contendientes saca y resta mejor? «Juan es más sacador que su rival, le imprime a la pelota mayor velocidad y dirección», señala Julián Retegui. «Aimar siempre pone su servicio en los sitios más dañinos y con menor potencia. Pero a la hora de restar es más fiable la zurda de Olaizola II que la de Irujo», dice Galarza III.

EL PELOTEO

Los grandes manomanistas sostienen que el peloteo «tiene un efecto primordial, porque sirve para ir desgastando el nervio de los contendientes y al final imponer el mando en la cancha». Irujo tiene un pelotazo más largo y explosivo que su paisano, cualidad reconocida por todos. Sin embargo, si se alarga demasiado el tanto termina perdiendo los papeles.

Aimar es mucho más pausado en el cuerpo a cuerpo. No tiene prisa y marca los tiempos con el único fin de desgastar al rival. Aplica la teoría de los maratonianos: anular al enemigo con el paso del tiempo. No es un pegador nato, pero la pelota la pone casi siempre entre los cuadros cinco y seis, «distancia más que suficiente», puntualiza Retegui II.

EL ATAQUE

«Si dominas y no defines vas al hoyo». Es una de las máximas que aireaba José Mari Palacios Ogueta. Acabar el tanto es el acto supremo de este juego y de todos los deportes en general. En la final de esta tarde en el Atano III estamos ante los dos pelotaris más determinantes de la actualidad. Uno y otro tienen un repertorio variado y letal.

Del de Ibero hay que destacar su extraordinario sotamano, tanto de derecha como de zurda. Y a bote castiga la pelota como nadie. Es un maestro para la dejada, el dos paredes y la cortada de zurda al ancho. Su oponente es muy listo y visualiza el momento de ataque como un águila perdiguera. El gancho y la cortada son sus mejores propuestas.

LA DEFENSA

Martínez de Irujo es un especialista del juego defensivo. El aire lo convierte en un aliado para sus intereses. Los sotamanos, los ganchos y las voleas no entrañan dificultad alguna para él. En los desplazamientos es rápido como una gacela. Aimar Olaizola es un cofrade impenitente de la santa defensa. Pasarle es muy complicado y goza de unas piernas elásticas y fuertes.