Padres del country como Hank Williams y Johnny Cash mirarán desde el cielo al tejano James 'Slim' Hand, caballista y ex camionero que entona con voz nasal las canciones más tristes del mundo. ¿Desde el bar vaquero al estrellato en un instante?

James Hand, alias 'Slim' (larguirucho), es auténtico hasta el tuétano no sólo porque ha trabajado de camionero y actualmente se pluriemplea como domador de caballos. Ni siquiera lo es por su curtida delgadez, sus elegantes trajes rematados con sombrero vaquero y su aura crepuscular de personaje de Sam Peckinpah.

James Hand es auténtico por llevar cuatro décadas creando canciones inspiradas en el country labrado en los 50 por Ernest Tubb, Lefty Frizzell, Hank Williams... Lo es por pasar la vida actuando en garitos de alrededor de Austin y pensar así: «Empecé con este estilo a los doce años. A los trece tocaba por 15 dólares cada músico más cerveza gratis. Ahora tengo 53 y todavía toco por 15 dólares cada músico y cerveza gratis. Trabajando con caballos me pagan lo mismo. Parece como si toda mi familia ideara encontrar ocupaciones que conllevan una dieta de muerte lenta por hambre».

James nació en Waco, Texas, en 1952. Su bisabuelo curró en un rancho y su padre en rodeos. Su familia materna también fue caballista y su hijo quedó entre los cinco mejores en la final nacional del rodeo, especialidad doma de toros. Pero su suerte cambió al editarle el prestigioso sello Rounder su primer disco nacional (para Estados Unidos, y desde ahí al mundo).

Grabado por Ray Benson (Asleep At The Wheel) y Lloyd Maines ('pedal steel' plañidera, productor de las Dixie Chicks), este álbum llegado de un pasado de ensueño yanqui y lleno de misterio y pureza lleva el título gospel 'The Truth Will Set You Free!' (¿La verdad os hará libres') y, a la vera de Hank Williams, Dwight Yoakam, Texas Tornados, Johnny Cash y Wayne Hancock, James canta canciones de honky tonk tipo «En la esquina, en la mesa, junto a la máquina de discos», tal como posa en el libreto, inclinado sobre el güisqui.