Billy Preston, compositor y teclista estadounidense conocido como el 'quinto beatle' por su colaboración con el cuarteto de Liverpool, murió ayer en la localidad de Scottsdale, en el Estado de Arizona, a los 59 años, víctima de un enfermedad renal. Considerado prácticamente como uno más de los Beatles, Preston también fue, posteriormente, teclista de los Rolling Stones junto al pianista Nicky Hopkins.

El representante del músico, Joyce Moore, informó de que Preston, nacido el 9 de septiembre de 1946 en Houston (Texas), permanecía en coma desde noviembre y que el pasado fin de semana tuvo que ser trasladado a la unidad de cuidados intensivos de una clínica. «Vivió unos hermosos últimos momentos y tuvo una bonita muerte», dijo Moore, quien recordó que el artista sufrió un trasplante de riñón en 2002, pero que este órgano empezó a fallar poco después por lo que tenía que someterse a diálisis.

Conocido por su enorme sonrisa y su peinado a lo 'afro', Preston tocó en el álbum de 1970 'Let It Be' de los Beatles y participó en canciones tan emblemáticas como 'I Want you' ('She's So Heavy') y 'Something' del disco 'Abbey Road' (1969). El músico y letrista estaba adscrito al mismo sello discográfico de los de Liverpool (Apple), con el que publicó en 1969 su primer disco, 'That's the Way God Planned It', y un sencillo con el mismo nombre, producido por el beatle George Harrison. Precisamente, su colaboración con el grupo británico comenzó en 1969 gracias a Harrison, quien le contrató para tocar en 'Let It Be'.

En la carrera de los Rolling Stones aparece en sus álbumes 'Sticky Fingers', 'Exile on Main Street', 'Goat Head Soup', 'It's Only Rock and Roll' y 'Black and Blue'. Además, Preston participó en varias giras de sus satánicas majestades, hasta que se desvinculó en 1977 por enfrentamientos económicos. No osbtante, después colaboró en discos en solitario de miembros de los Rolling y en el trabajo conjunto 'Bridges to Babylon', de 1997.

18 discos en solitario

Tras un período en el que fue detenido y acusado de fraude en la década de los 80 y después de recibir tratamiento por su adición al alcohol y a la cocaína, en 1990 hizo una gira con Eric Clapton. Asimismo, colaboró también con otros artistas como Aretha Franklin, los Jackson Five, Bob Dylan, Quincy Jones, Sam Cooke, Sammy Davis Jr, Red Hot Chili Peppers y Sly Stone.

Preston llegó a grabar en solitario 18 discos entre 1965 y 1995. En 1973 obtuvo un premio Grammy al mejor disco instrumental por 'Outta Space'. Otros de sus éxitos fueron 'Will It Go Round in Circles', 'Nothing from Nothing' y 'With You I'm Born Again', a dúo con Syretta Wright. Fue también autor del éxito de Joe Cocker 'You Are So Beautiful' e, incluso, Miles Davis le homenajeó al titular una de sus canciones con el nombre de Billy Preston.