Aunque la Bolsa de Londres ha sufrido los golpes que todos los parqués del mundo han padecido en las últimas semanas, la existencia de un mercado brioso -'bull', o toro, como se dice en el argot de la City- ha sido atribuida en parte a la actividad de fusiones o adquisiciones realizadas por compañías extranjeras. Entre ellas, las españolas que han tomado posiciones en Gran Bretaña, como el Banco Santander, que se ha hecho con el Abbey National; Telefónica, que ha adquirido el operador de móviles O2; y ahora, Ferrovial con su golpe de mano sobre el gestor de aeropuertos BAA.

El proteccionismo destapado en la UE cuando las operaciones se han dirigido a sectores considerados estratégicos o de importancia para las economías nacionales -desde la energía hasta la banca- está ausente en un Reino Unido, donde el mercado abierto es una doctrina consolidada. Sólo el acercamiento de la rusa Gazprom a la mayor empresa energética británica, Centrica, en el momento de la crisis sobre el suministro a Ucrania, llevó al Gobierno de Tony Blair a advertir de que analizaría con el máximo detalle una posible adquisición, que fue después desmentida por la compañía rusa.

Energía y agua

Las alemanas E.on y RWE y la francesa EDF están presentes en el sector energético del país, privatizado por el último Gobierno de Margaret Thatcher. Grupos europeos también tienen intereses en el suministro de agua tras comprar compañías desgajadas del viejo monopolio estatal.

La absorción de Abbey por parte del Santander no provocó el más mínimo reparo en los mercados ni en el Ejecutivo acostumbrado desde hace más de dos décadas a la libertad en el movimiento de capitales y a la presencia de bancos internacionales en la plaza financiera de Londres.

Un caso paradigmático sobre la apertura de los mercados británicos es la adquisición de la operadora de telefonía móvil O2 por Telefónica. Con esa operación, la multinacional española se hizo cargo no sólo de una potente firma del sector, sino de una estructura esencial para la seguridad del país: el sistema de comunicaciones para responder a estados de emergencia.

Esta misma semana, el Ayuntamiento de Londres ha prometido, con el respaldo del Gobierno, la extensión de la red 'Airwave', basada en la tecnología Tetra, a todos los servicios de emergencia tras comprobarse que en los momentos posteriores a los atentados del 7-J el colapso de la comunicaciones por móvil creó dificultades.

O2, que fue desgajada en su día del viejo monopolio estatal British Telecom, gestiona la estructura de 'Airwave', que es utilizada también por los servicios de inteligencia. Pese a ello, no se han levantado voces de alarma porque ese sistema sea ahora administrado por una empresa española.

La adquisición de BAA por Ferrovial tampoco ha creado sospecha. A pesar de las repercusiones que este tipo de operaciones pueden tener para la seguridad, los reparos que se airean suelen basarse en la ventaja con la que operan compañías surgidas en países con estructuras económicas más proteccionistas al entrar en el mercado británico.

Inmobiliarias

La irrupción de grandes grupos españoles en Reino Unido es es sólo una parte del retrato sobre la presencia de su economía en el país. Los sectores tradicionalmente presentes han sido el de hortalizas y alimentación en general y el del turismo, que formaban el grueso de los socios de la Cámara de Comercio Hispano-Británica. En los últimos años, no ha habido aumentos significativos en el número de integrantes de esta entidad, que cuenta con 284 abonados. Hay empresas que se establecen durante un tiempo y que se retiran más tarde.

Las últimas implantaciones de firmas españolas en Londres se centran en el sector de inmobiliarias, despachos de abogados o notarías, que tratan de explotar el 'boom' en la adquisición de segundas viviendas por parte de británicos en España.