Con 15 centros y más de 2.000 kilómetros de senderos señalizados, Cataluña encarna el ejemplo más exitoso de este tipo de propuestas de turismo activo en España. Al igual que en Euskadi, esta iniciativa comienza a dar también sus primeros pasos en Castilla la Mancha, Comunidad Valenciana y Aragón. Con todo, el modelo es importado de Francia, que cuenta con 146 'territorios' de mountain bike y más de 145.000 kilómetros de pistas habilitadas y homologadas por la Federación Francesa de Ciclismo. Todo un récord.

«El secreto de este tipo de infraestructuras está en su libre acceso y el carácter gratuito de la mayoría de los servicios», explica Montserrat Alonso, quien ha colaborado con el Gobierno catalán en la puesta en marcha de esta red de instalaciones. «El ciclista quiere conocer y ciclar por sitios nuevos. Y quiere hacerlo de forma segura: sin que pueda perderse y con servicios a mano», valora.

Pedalear sale gratis, pero los visitantes suelen alojarse en la zona, comer, relajarse, participar en actividades organizadas... «Ahí está el beneficio para la comarca o los pueblos por donde discurren los recorridos», ilustra Alonso. «Una buena marcha de mountain bike para aficionados puede llegar a reunir a 1.000 o 2.000 personas con facilidad», apostilla.

En este contexto, cabe destacar que no sólo los gobiernos autonómicos han identificado el filón que representa el ciclismo de montaña, sino que las estaciones de esquí también han visto en estos fanáticos del pedal una importante fuente de ingresos. En verano, en ausencia de nieve, algunos complejos, como el de Vallnord, en Andorra, se convierten en un gran centro de peregrinación para 'bikers'. Estos pueden hacer uso de remontes y telecabinas para un pedaleo de altura. «Antes eran unos proscritos, ahora es un sector muy atractivo y una alternativa para mantener abiertas nuestras instalaciones todo el año», explica Martí Rafel, director de Vallnord.