La comunidad autónoma vasca cuenta con siete unidades de cuidades paliativos dentro de su red hospitalaria pública, una especialidad que engloba todo tipo de terapias y apoyos asistenciales dirigidos a los enfermos terminales, con el fin de evitarles un sufrimiento gratuito. Lejos de la eutanasia, con la que nada tienen que ver, los médicos y enfermeras que atienden a personas a punto de cerrar su vida buscan, sobre todo, proporcionarles paz interior. Las terapias no se limitan a la administración de fármacos contra el dolor, sino que incluyen también apoyo emocional frente a la muerte para el paciente y sus familiares.

Osakidetza también dispone en Vizcaya y Guipúzcoa de asistencia a domicilio para estos enfermos de diagnóstico incurable. Según los datos facilitados por Adolfo Delgado desde la Clínica Álava, casi 2.000 pacientes vascos son tratados anualmente en las unidades de cuidados paliativos. Casi novecientos en Guipúzcoa, más de seiscientos en Vizcaya y cerca de cuatrocientos en Álava. Además, otros ochocientos guipuzcoanos reciben los cuidados médicos en sus propias viviendas.

Según la información que aporta Delgado, la vida media de estos enfermos se establece, aproximadamente, en unos seis meses. Aunque en algunos casos se prolonga por encima del añoTampoco resulta infrecuente que ese período se amplíe. Suele ocurrir con personas socialmente desfavorecidas, que ingresan con mayor antelación.