Las parejas que corren un grave riesgo de producir descendientes afectados por alguna enfermedad genética tendrán oportunidad de tener hijos sanos mediante la fertilización in vitro, después de que sus embriones hayan sido sometidos a un nuevo test, inventado por un equipo de médicos en un hospital inglés.

El procedimiento del test obliga a obtener muestras de padres, hermanos u otros hijos hijos de parejas que son portadoras del trastorno genético. Con ese material se crea un retrato de las unidades afectadas en el DNA cromosomal. Luego se extrae una célula del embrión para cotejarlo y encontrar copias de las unidades dañadas o haplotipos.

El método se ha bautizado como haplotipificación genética previa a la implantación, o PGH. Sus descubridores señalan que el test se ha practicado para detectar, entre otras enfermdades, la distrofía muscular de Duchene, un mal que afecta fundamentalmente a los varones. «No importa cuál sea el fallo genético», declaró ayer a la BBC Peter Braude, especialista en fertilidad en el hospital Guy's de Londres. «Podemos conocer el mismo cromosoma que ha afectado a los miembros de la familia e identificar los embriones que están también dañado».

Hasta 4.000 desórdenes del metabolismo en los genes, como la fibrosis quística o la distrofia muscular, podrán detectarse con esta nueva técnica. Además, permitirá a los doctores comprobar el riesgo potencial de otras enfermedades. En la actualidad, cinco mujeres con trastornos genéticos graves están embarazadas tras someterse a esta prueba.

Sin embargo, estos análisis han levantado polémica porque conllevan, inevitablemente, la destrucción de embriones. «Me horroriza pensar en esa gente, sentada y juzgando a esos embriones, y decidiendo quién debe vivir y quién debe morir», declaró Josephine Quintavalle, del grupo Comentario sobre la Etica Reproductiva.