Las fuerzas de seguridad españolas y francesas desmantelaron ayer en Francia una red de extorsión de ETA que llevaba en activo desde hace más de veinte años y que, según fuentes policiales, podría estar detrás de los últimos envíos de cartas de extorsión llevados a cabo por la banda ya que no había dejado de actuar pese al alto el fuego permanente. La operación se saldó con la detención de siete personas en Francia y cinco en España, entre ellas veteranos como Julen Madariaga, que en la actualidad milita en Aralar, y como Ángel Iturbe o Eloy Uriarte, 'Señor Robles'. La edad media de los arrestados ronda la sesentena.

La trama desarticulada forma parte del 'aparato financiero' de ETA, el equipo de la banda que se encarga de gestionar todo el dinero de la organización. Dentro de este área, el grupo neutralizado por la Policía tenía tres funciones perfectamente divididas. Desde el País Vasco francés se «coordinaban y canalizaban» las peticiones del denominado 'impuesto revolucionario', mientras que la rama española se encargaba de intermediar con los empresarios, así como de poner en marcha los canales de pago, articular los palazos y entregar los recibos y las propias cartas de extorsión. Asimismo, invertía el dinero conseguido en paraísos fiscales «de manera ilícita y clandestina».

El núcleo de esta red se encuentra en el restaurante Faisán, en una zona de ventas de la frontera francoespañola en el barrio de Behobia, en Irún. Este local está regentado por el ahora detenido Joseba Imanol Elosua Urbieta, de 71 años. Su establecimiento, situado de manera estratégica a unos metros de la muga, servía de lugar de encuentro para los extorsionados pero también, según fuentes policiales, para hacer los pagos y para distribuir cartas de chantaje o dinero. «Nada se movía en la frontera sin que Elosua se enterara», señaló ayer un vecino de la zona.

Vehículos camuflados

No es casual que en su local se encontrasen más de 40.000 euros en billetes pequeños, al parecer procedentes de un pago reciente realizado por un empresario. En el restaurante la Policía realizó un descubrimiento sorprendente. El arrestado guardaba un listado con matrículas de vehículos camuflados del Cuerpo Nacional de Policía que habían sido utilizados en la operación de vigilancia. Elosua fue arrestado en la localidad alicantina de Santa Pola, a donde se había trasladado el lunes junto con su yerno, José Carmelo Luquín Vergara, de 31 años. La Policía investiga si en el área de Alicante habían realizado algún tipo de inversiones.

En sus gestiones, según el Ministerio de Interior, ambos contaban con el apoyo de Jean Pierre Harocarene Camio, un periodista de 42 años con domicilio en Irún, quien fue detenido. En la localidad guipuzcoana de Oiartzun también fueron arrestados Ramón Sagarzazu Olazaguirre, de 69 años, e Ignacio Aristizábal, de 59.

El siguiente paso en la red era José Luis Cau Aldanur, de 62 años, un vecino de Bayona que fue arrestado en su domicilio. En el registro de la vivienda se localizó la copia de un recibo por más de 60.000 euros entregado a un empresario extorsionado y que, según los primeros análisis, atestigua el pago de una deuda cobrada a plazos por los terroristas. Cau, a su vez, estaba vinculado con el histórico miembro de ETA Eloy Uriarte Díaz de Guereño, 'Señor Robles'. Este antiguo responsable de la extorsión etarra residía en Biarritz, donde fue arrestado junto con su esposa, Izaskun Gantzegi Urruti.

El activista que presuntamente se encontraba por encima de todos ellos y coordinaba la trama es Ángel Iturbe Abásolo, hermano del fallecido dirigente etarra 'Txomin'. Según Interior, era Iturbe quien dirigía la red y, al parecer, el único de los arrestados que estaba en contacto con el 'aparato financiero' de la banda, el auténtico centro neurálgico del poder etarra. A las órdenes de Iturbe se encontraban también María Cristina Larrañaga, de 51 años, María Izaskun Ganchegui Urrutia, de 61, y José Ramón Badiola Zabaleta, de 48. Todos ellos arrestados en el País Vasco francés.

Otro detenido en Francia es Julen Madariaga, el fundador de ETA que, tras rechazar la violencia, pasó a ser uno de los impulsores de Aralar, la escisión de Batasuna. Madariaga, de 73 años, fue arrestado en su vivienda de Saint Peé sur Nivelle. El Ministerio de Interior, en el comunicado oficial sobre la operación, no atribuye a este veterano ningún tipo de función dentro de la red de extorsión desmantelada. Según algunas fuentes, su relación con los arrestados es que pudo haber intervenido en alguna gestión para poner en contacto a un chantajeado con miembros de la banda terrorista.

Jueces en el registro

Toda la operación policial fue coordinada por el juez de la Audiencia Nacional Fernando Grande-Marlaska y la magistrada antiterrorista francesa Laurence Levert. Ambos se trasladaron hasta la zona de la operación y participaron de forma activa en las indagaciones. El propio Marlaska estuvo presente en el registro del bar Faisán.

Los últimos golpes al entramado de recaudación de ETA fueron asestados por la Ertzaintza en los años 92 y 93, cuanto la Policía vasca desmanteló sendas tramas dedicadas al cobro del denominado 'impuesto revolucionario'. Según distintas fuentes, la investigación que ha concluido con la operación de ayer fue iniciada hace casi una década y con ella se ha intentado desentrañar el funcionamiento de esta trama, aunque no se ha conseguido el objetivo final: encontrar las cuentas de ETA. Aunque la operación era antigua, hace dos años cobró un impulso nuevo a raíz de la entrada en funcionamiento de los equipos conjuntos de investigación hispanofranceses. En noviembre de 2004, precisamente, el director general de la Policía, Victor García, y su homólogo galo, Michel Gaudin, se reunieron en París para poner en marcha un comité conjunto de expertos que analizase las finanzas de la organización. La premisa de esta investigación es que una banda terrorista sin dinero es como un motor sin combustible.