La última visita de Rodríguez Zapatero a La Rioja, entonces pocos días antes de las elecciones en las que ganó la Presidencia, tuvo lugar el 25 de febrero de 2004. Acudió a un mitin en el polideportivo de Las Gaunas en el que prometió afrontar la liberalización de la autopista AP-68 a su paso por La Rioja, algo que, hasta ahora, no se ha producido. Su palabras levantaron polvareda y sucesivas polémicas políticas, al reclamar el PP el cumplimiento de su compromiso.

Rodríguez Zapatero, siempre como secretario general del PSOE, estuvo también en Logroño, en otro acto público, durante la campaña electoral a las autonómicas y municipales en mayo de 2003 para apoyar a los candidatos Francisco Martínez Aldama y Tomás Santos. Con anterioridad, en 2001, pasó también una jornada con el secretario de los socialistas riojanos.