De momento, no está siendo el Mundial soñado por Raúl. Esperaba tener un papel principal en la competición. Es el capitán, el jugador con más experiencia a nivel internacional, la referencia del vestuario y de los más jóvenes... Venía de superar una complicada lesión de rodilla, con el apoyo incondicional del seleccionador, que lo ha mimado durante los meses que ha peleado en la trastienda del Real Madrid. A medida que el Mundial se acercaba, él se veía más seguro de llegar en unas condiciones físicas inmejorables.

Raúl apostó por Raúl en una conversación informal después de que le tomasen la medida del traje para Alemania. Se veía fuerte, seguro, responsabilizado. Convencido de pelear con los máximos goleadores de la competición. Luis le esperó pacientemente, le buscó sitio en los amistosos previos retocando pequeños detalles del sistema. Jugó ante Rusia (suplente), Egipto (titular y un gol) y Croacia (titular). Pero cuando llegó la hora de la verdad, el primer partido del Mundial, Luis lo relegó al banquillo porque había otros jugadores en mejores condiciones. No le sentó bien la suplencia. Puso mala cara. La escena se repitió ante Túnez y se reivindicó en la segunda parte con un gol que permitió la remontada de España.

Raúl festejará mañana su 29 cumpleaños. Y no sabemos si hay tarta o velas negras. El capitán regresa ante Francia al equipo titular en un partido decisivo cuando el debate en torno su aparición con los elegidos se encontraba en su momento más bajo (jugó desde el principio ante Arabia Saudí, pero se trataba de un encuentro intrascendente). Luis Aragonés confía en la experiencia del delantero para ensamblar la zona creativa con la velocidad de Fernando Torres y del asturiano David Villa.

Esta decisión, además de la vertiente futbolística, puede interpretarse como un órdago del seleccionador al capitán. Hay que recordar que estaba disconforme con la actitud que ha mantenido dentro de la concentración porque había sido suplente en el partido contra Ucrania y porque en los entrenamientos previos al choque ante Túnez seguía manteniendo el mismo estatus.

Luis une su destino al del '7' en este Mundial. Ambos se ponen en el disparadero porque el técnico cree en su perfil ganador. Le entrega las riendas y le rodea de jóvenes valores en un partido con demasiadas connotaciones. Será una buena oportunidad para reivindicarse, para sacarse la espina del penalti que falló en el último minuto en la Eurocopa de 2000 en Brujas, para poner un punto y seguido a su completísima trayectoria en la selección. Un pulso por la supervivencia en un escenario sin red.