El telescopio espacial Hubble, que desde 1990 orbita la Tierra a 600 kilómetros de altura, ha dejado de funcionar. Su cámara principal, la que ha captado impresionantes imágenes de distantes galaxias, no responde a las órdenes de los científicos, informó ayer un comunicado del Instituto de Ciencia del Espacial Telescopio Espacial (STSI), con sede en Baltimore. El voltaje estaba por encima de los límites máximos, lo que hizo que dejara de funcionar. Ahora el telescopio «está en una configuración segura, mientras que continúan los análisis», añadió el STSI.

La avería llega un año antes de la misión planeada por la NASA para realizar labores de mantenimiento y prolongar la vida del ingenio durante otros cinco años. La Cámara Avanzada de Exploración (ACS, por sus siglas en inglés) fue instalada en 2002 en el Hubble y está compuesta de tres lentes que pueden detectar desde luz ultravioleta hasta infrarroja. Se apagó el pasado lunes sin que se sepa exactamente por qué. El problema pudo haber sido causado por un transistor defectuoso o por un incidente cósmico, explicó Ed Campion, portavoz de la NASA en el centro de Goddard, desde donde se controla el 'Hubble'. «Ambas posibilidades son problemas que pueden resueltos desde tierra», declaró Campion, quien explicó que otros instrumentoas del telescopio funcionan.

El desarrollo de la ACS fue el resultado de una operación conjunta entre la Universidad John Hopkins, el Centro de Vuelo Espacial Goddard, Ball Aerospace y el Instituto de Ciencia de Telescopio Espacial. Se teme que el 'Hubble' termine el año que viene en el fondo del mar, si, como todo hace indicar, es la principal víctima del nuevo presupuesto de la NASA para 2007.