A finales de julio de 2005, Abel Barriola jugaba su último partido antes de someterse a una operación en su mano derecha. La intervención quirúrgica llevada a cabo en la Clínica Universitaria de Pamplona el 12 de agosto de ese mismo año, consistió «en la eliminación de una fibrosis en la palma de la mano».

Fue una intervención que los médicos calificaron de grave, porque hubo que meter el bisturí en cuatro zonas diferenciadas. Seis meses estuvo en el dique seco. La rehabilitación, «larga y dolorosa», según confesó el propio pelotari, terminó el 13 de febrero en el Beotibar, de Tolosa, donde reapareció con una victoria.

Jugó cinco partidos más como preparación previa al Manomanista y ganó cuatro de ellos. El navarro en todos estos compromisos declaró que «estoy contento de cómo me ha respondido la mano». Sin embargo, tuvo que pasar una gran prueba de fuego en la competición reina de la pelota a mano profesional.

En su primera toma de contacto en el Manomanista, el 4 de abril en el frontón Labrit, se enfrentó a Íñigo Leiza. El vizcaíno le endosó uno de esos resultados (22-7) que abrieron una profunda herida en su estado anímico. Lo peor fue que su mano lesionada se resintió y volvió a la enfermería.

Durante este tiempo, Abel Barriola ha luchado denodadamente por recuperar su mano. Ha trabajado duro en el frontón y los fantasmas de la lesión parece que han pasado al pasado. Físicamente se encuentra «perfectamente», afirman sus preparadores. Y se han planteado su reaparición para el próximo viernes en Sopelana.

Pareja con Irujo

Los intendentes de Aspe, su empresa, le han montado un partido muy sugestivo. Formará pareja con el campeón del Manomanista, Martínez de Irujo. Y sus rivales serán Titín III y Eulate. Un dueto que suma mucho juego, complicados de batir, y que no se anda con sentimentalismos.

Barriola es una persona muy responsable y quiere asegurar su vuelta a las canchas. Por ello hoy hará un prueba exigente con el fin de comprobar el estado real de su diestra. Su director técnico -Jokin Etxaniz- es partidario de que Abel, «se tome las cosas con tranquilidad para que la mano no se resienta».