Jimmy Caster no figuraba en la lista de cabeza de ninguna de las quinielas previas a la primera etapa de este Tour. Sin embargo, el corredor francés sorprendió a propios y extraños al lograr ayer la victoria en la primera jornada de la ronda gala por delante de ciclistas de la talla de Tom Boonen, «en el día más feliz de mi vida».

«El 'sprint' se ha lanzado muy rápido y me he colocado muy bien, sin ningún problema para poder ponerme por delante. Al cruzar la línea de meta tenía la impresión de que había ganado, pero tampoco estaba seguro. Ha sido muy apretado», manifestó Casper, quien lograba su primera victoria de etapa en las seis participaciones que ha tenido en el Tour. En 2004 finalizó en última posición y el año pasado no participó en la prueba. «Ha sido una llegada extraña. A 1,5 kms de meta, antes de la última curva, me encontré bien y sabía que era un día para intentarlo. He sido oportuno y me he lanzado relativamente lejos en una de esas llegadas que me gustan», señaló el velocista del Cofidis.

El ciclista francés se confesó un corredor de rachas. «He trabajado más que otros años y mentalmente estoy fuerte, como en 1999, cuando en la Vuelta a Alemania, le gané cuatro 'sprints' a Zabel. A ver si ahora vuelvo a coger esa racha», confesó esperanzado. Casper fue de los pocos que no tuvo problemas en una llegada bastante complicada en la que el primer líder de este Tour, Thor Hushovd, sufrió un corte en el brazo derecho. Muy satisfecho con su triunfo, calificó de «inmenso» el haber ganado la etapa por delante de corredores como el australiano McEwen.

UNAI ETXEBARRIA

Otro de los protagonistas de la jornada fue el ciclista vizcaíno del Euskaltel Euskadi Unai Etxebarria, quien destacó que entrar en una escapada en etapas del Tour es toda una lotería. «Esta vez me ha tocado a mí y lo he aprovechado pero otro día le llegará el turno a Isasi», explicó el corredor vasco, uno de los siete integrantes del grupo que comandó la carrera durante casi todo su desarrollo.

«Cuando llegue la montaña seguro que Iban y Haimar estarán ahí», auguró Etxebarria, confiado en que su equipo cobre protagonismo en más etapas de esta ronda gala. Sobre la de ayer, el ciclista del Euskaltel Euskadi resaltó que se sintió bien desde el comienzo. «En pruebas como ésta nunca se sabe. A veces parece imposible llegar a la meta pero otras se consigue», destacó un Etxebarria que lamentó no haber podido llegar entre los primeros.

ALEJANDRO VALVERDE

Por su parte, Valverde recordó al llegar a Estrasburgo que no se considera el favorito numero uno pero matizó que espera estar entre los candidatos al triunfo. «Para mi el favorito en estos momentos es el estadounidense Floyd Landis», aclaró el murciano, quinto de la general. «En las etapas anteriores a las de montaña hay que tratar estar delante para evitar las caídas. Para los que aspiramos al podio y puestos de honor es uno de los principales objetivos a batir de momento», explicó Valverde.

ÓSCAR FREIRE

El corredor del Rabbobank Óscar Freire lamentó la mala suerte de Hushovd, que sufrió un aparatoso accidente en la recta final. «No lo he visto, pero sí me he dado cuenta de que mucho antes se han producido varios sustos cuando llegaba la hora de la verdad», explicó. «Sabía que era la rueda buena y me pegue a él, pero cuando se produjo el corte en el brazo levantó el pie y tuve que frenar», señaló el ciclista cántabro.