El petróleo se ha encarecido casi un 10% en apenas tres semanas y ha vuelto a enturbiar la aparente calma de los mercados internacionales, al alcanzar su valor más alto de los dos últimos meses. El coste del barril de crudo 'Brent', referente en Europa, se acerca de nuevo a los 75 dólares -el récord histórico data del 2 de mayo pasado, con 74,97-, pero los técnicos del Banco Central Europeo (BCE) estiman que su precio rondará los 70 dólares hasta 2012. Una cifra que hace sólo tres años se tachaba de catastrofista y que hoy en día, con varias amenazas en el horizonte, se ve como «un mal menor».

El organismo monetario ha advertido desde principios de año que el crudo caro «ha llegado para quedarse», entre otras cosas, porque el consumo sigue disparado y la producción casi ha tocado techo. La receta del BCE a las economías occidentales pasa por un consumo mucho más eficiente y el uso de energías alternativas, pero el problema es que el 75% de esa mayor demanda corresponde a Asia -con una industria creciente, pero de maquinaria anticuada-, y de manera especial a China e India, que suman un 40% de ese aumento.

Medidas de control

En el caso de la producción, la solución pasaría por aumentar la capacidad de extracción y refino (problema que perjudica al petróleo de Oriente Medio, más pesado), pero se tardaría varios años en lograrlo. Por ello, y dado que la capacidad excedente de la OPEP cada vez es menor, el BCE ha optado por emprender una política de subida gradual de tipos, a la que quiere unir medidas fiscales restrictivas por parte de los Gobierno europeos, a fin de evitar tensiones inflacionistas.

Pero no todo es malo para Europa cuando se habla de petróleo. Según un informe del Banco de España, el 51% de los recursos adicionales obtenidos por los países exportadores de la OPEP y por Rusia desde 2003 -1,35 billones de dólares desde 2003- se han destinado a aumentar sus importaciones, sobre todo las que tienen su origen en el 'viejo' continente y en Asia.