El reloj, su antes aliado, lleva tiempo corriendo en su contra. En 2000 era un ciclista hecho para el futuro. En 2003 tocó techo con el quinto puesto en el Tour. Ahora, tras dos años en barbecho, vuelve a examinarse. Tic, tac. Sí o no.

-Llega a la primera contrarreloj inmaculado. Sin caídas. Sin pérdidas.

-Sí. Es la mejor situación posible. Estos días se trataba de esquivar los accidentes. Sabes que en cualquier momento se puede perder el Tour. Llegamos confiados. El equipo ha estado muy bien. Con Iñaki Isasi dando la cara en los sprints, y con Unai Etxebarria y Aitor Hernández en las fugas. Eso da confianza. Se ve que estamos centrados en hacer una buena carrera.

-Ahora les toca a Iban Mayo y a usted. ¿Nota que aumenta la presión?

-Sé que es el día clave para mí. Sabré dónde puedo estar en este Tour. Eso también les pasa a otros muchos. Creo que la contrarreloj va a marcar la carrera.

-¿Y cómo se ve?

-Tengo buenas sensaciones. Hasta que no la corres no puedes estar seguro, pero estos días me he encontrado a gusto.

-En 2003, en el horno de Cap d'Couverte, fue cuarto tras Ullrich, Armstrong y Vinokourov, ausentes aquí.

-Ya. Ojalá vuelva a recuperar ese nivel. Es mi objetivo. Pero esta contrarreloj es distinta. Más llana. Con más viento. Aquélla resultó muy dura, con muchos repechos. Me venía mejor. Ésta es más para especialistas.

-¿A qué aspira en este Tour de Francia?

-A recuperar mi forma física, la que tuve en 2003. Si lo logro, sé que estaré delante. Por eso, la contrarreloj es muy importante. Sirve para medir el estado de forma.

-Es un corredor que depende mucho del estado anímico. ¿Se hundiría con un revés en la contrarreloj?

-Bueno, yo creo que soy un ciclista regular. Trataré de darlo todo. Aún no puedo marcarme objetivos.

-Parece un Tour abierto. Para escapadas que puedan sorprender.

-Sí que hay miedo al desorden. Estos años anteriores estaba Armstrong y su equipo controlaba todo. Ahora puede ser distinto, aunque el Discovery sigue siendo una formación muy compacta.

-¿A quién da como favorito para la contrarreloj?

-A Landis y a Zabriskie.