Hace 25 años, Marvin Gaye (1934-84) logró ganarse su emancipación artistica dando forma en primera persona al que no sólo es quizás el disco más importante, poderoso e influyente de la historia del soul, sino también una de las grabaciones más cruciales de toda la música popular de siglo XX.

A finales de los sesenta, este gran vocalista vivía un tanto atribulado. Su pareja artistica, Tammi Terrell, había muerto y los relatos que su hermano Frankie le enviaba desde Vietnam eran poco alentadores. Frente a las frustraciones sociales de su país, sentía la urgencia de escribir canciones «que mostraran lo que estaba pasando en el mundo, tocaran el corazón de la gente y les ayudaran a vivir».

Esa inquietud no iba con la Motown, factoría de luminosos éxitos pop-soul en la que Marvin se sentía minusvalorado y encasillado en su imagen de sex symbol del R&B. A finales de los setenta, Gaye grabó un tema que había recibido del Four Top Obie Benson tiulado 'What's going on'. El capo de la discográfica, Berry Gordy, escuchó la canción y se negó a editarla por anticomercial. Gaye contraatacó diciendo que no volvería a grabar para Motown a menos que se lanzara como sencillo. En enero de 1971 se convirtió en un éxito instantáneo, preparando el terreno para el resto del álbum, que un Gaye en estado de gracia acabaría grabando en sólo diez dias.

La elegancia soul al servicio de comentarios íntimos sobre la marginación racial, la polución, la brutalidad policial, el desempleo o el militarismo, no dejó inderente a nadie. Conceptualmente, fue el primer disco 'político' de soul.

La impecable reedición de lujo en doble CD que sacó Universal en su veinte aniversario, en 2001, incluye una mezcla aternativa igualmente valiosa. Un brillante directo inédito en el Kennedy Center, de 1972, y un primoroso libreto con las letras y dos esclarecedores ensayos: uno reducido a cargo de un emocionado Smokey Robinson y otro largo y esclarecedor firmado por el crítico de la revista 'Mojo' Ben Edmons. Sencillamente obligatorio.