El fútbol y el balón vuelven a ser protagonistas en Bilbao. Tras una semana de aclimatación e integración de los más jóvenes y nuevos refuerzos en Benasque, pero también de cierta convulsión, el Athletic, con Félix Sarriugarte como máximo responsable técnico, echa a andar esta mañana en Lezama. En la mente de todos los componentes de este nuevo proyecto está despejar la tensión acumulada durante estas últimas jornadas y evitar que se repita una temporada tan angustiosa como la pasada.

A siete semanas para el comienzo de Liga, el recién nombrado entrenador rojiblanco se encontrará con un vestuario repleto, integrado por 30 jugadores: veinte repiten, dos regresan tras su cesión (Solabarrieta y Javi González), cuatro 'cachorros' tratarán de hacerse un hueco en la primera plantilla (Garmendia, Iturriaga, Beñat y Martins), a los que se unen los cuatro refuerzos (Sarriegi, Álex García, Gabilondo y Javi Martínez). De esta manera, hoy arrancará la criba para conformar un grupo de entre «23 y 24» futbolistas, como sugirió el de Durango en su presentación.

Esta mañana se dará el primer paso de un nuevo ciclo con la presentación del equipo. Será diferente a la del año pasado. Estará Fernando Lamikiz para apoyar a los jugadores y al cuerpo técnico y transmitirles su total confianza antes del entrenamiento. Pero no está previsto que hable para los medios. Este papel lo asumirá Sarriugarte tras la sesión inaugural (10.30 horas) en la que se hará la habitual 'foto' de grupo.

El trabajo en Lezama se alargará durante toda la semana. Hasta el próximo día 16, domingo, cuando el Athletic coja un vuelo chárter en el aeropuerto de Loiu para encarar el segundo 'stage', el último en altura. En Tignes, los rojiblancos vivirán hasta el día 28 de julio, fecha prevista para la vuelta. En plenos Alpes franceses, además de para el fútbol, también habrá espacio para el ski y diversas actividades de montaña.

Llegan los partidos

Con la entrada del nuevo mes, el 2 de agosto, el grupo de Sarriugarte viajará a Papendal (Holanda). Allí, por fin, arrancarán los partidos. Cuatro en total. Se acabará el 'tedio' de la puesta a punto para entrar en 'competición'. El más destacado de este primer paquete de amistoso será el que se dispute el 3 ante el Middlesbrough, actual subcampeón de la UEFA y con el vizcaíno Gaizka Mendieta en sus filas.

Después de la semana en Holanda, los bilbaínos se desplazarán hasta Liverpool para medirse al Everton en el homenaje al ex técnico rojiblanco y del conjunto inglés Howard Kendall. Y los dos últimos encuentros serán en Barakaldo (Racing) y en Roma. Sin embargo, éste corre peligro si se confirma el descenso de la Lazio a la 'Serie B' al estar involucrada en la corrupción que ha sacudido el fútbol italiano.

En total, siete amistosos -dos menos que el año pasado- para ponerse a punto, adquirir el ritmo necesario e interiorizar los esquemas y planteamientos de Sarriugarte. El 26 ó el 27 de agosto llegará la hora de la verdad, de comenzar la competición.