Con sólo 19 años, Julen Guerrero se vistió por primera vez la camiseta de la selección española. Fue en un amistoso ante México disputado en Las Palmas. El encuentro acabó en empate (1-1), pero, en realidad, el resultado fue lo de menpos. El portugalujo entraba en la historia un 27 de enero de 1993. Junto a él, se estrenaron Andoni Imaz, Christiansen y el gallego Fran, otro jugador que se aferró siempre a unos colores sin importarle las suculentas tentaciones que le llegaban desde el exterior.

Ayer, el mítico interior izquierda del Deportivo resaltó este factor al referirse a la despedida de uno de los mayores símbolos rojiblancos: el amor al Athletic que ha demostrado el portugalujo durante su carrera. «Guerrero, Guardiola, yo... Somos jugadores que siempre nos hemos mantenido fieles a nuestro equipo. Ya no queda este tipo de gente en el fútbol actual. Se va el último romántico», le define Fran, que abandonó el conjunto gallego en 2005 tras 16 temporadas en el club.

Campañas plagadas de éxitos: 2 Copas del Rey, 1 Liga, 3 Supercopas de España, participaciones europeas... Quizá, lo que le faltó al ex rojiblanco. «Me da pena por eso. Se va sin conseguir nada. Si llega a salir fuera... ¿Quién sabe!», reflexiona el gallego, un tanto asombrado por la decisión del vizcaíno: «Me sorprende que lo deje con 32 años. Creo que tiene calidad para seguir jugando. Ha tenido que sufrir demasiado para dejarlo», desvela el gallego, que desea «suerte» a Guerrero en su nueva etapa como técnico.

JUANJO VALENCIA

Debutan a la vez en el Athletic

«Se cierra un ciclo muy brillante»

«Hemos pasado tantas cosas...». El portero Juanjo Valencia, que debutó al mismo tiempo que Guerrero en el Athletic, no puede destacar un momento concreto de su vida deportiva con el media punta. Pero sí tiene claro que su ex compañero «ha marcado una época». «Su adiós significa el final de un ciclo brillante. Se va un pedazo de la historia de este club: por su implicación deportiva, por su gancho, por su imagen...».

CARLOS GARCÍA

Debutan a la vez en el Athletic

«Renunció al dinero por un sentimiento»

El 6 de septiembre de 1992, Carlos García completó la 'terna' de debutantes junto a Julen Guerrero y Juanjo Valencia. «Sorprendido y extrañado» por la despedida del portugalujo, el que fuera defensa del Athletic destaca el apego de su ex compañero a los colores de toda la vida. «Tuvo muchas oportunidades para marcharse, pero renunció el dinero por un sentimiento», reconoce el durangués. A la vez, García resalte el «carisma» de su ex compañero: «Dio a conocer al Athletic por toda Europa».

AITOR LARRAZABAL

Ex compañero en el Athletic

«La gente siempre se acordará de él»

Cuando Guerrero saltó a la élite, Aitor Larrazabal cumplía su segunda campaña en el equipo . El lateral izquierdo destaca la «facilidad goleadora» del portugalujo. «Es uno de los más grandes jugadores que ha tenido el Athletic», resalta el loiutarra, que define a su antiguo compañero como un «trabajador incansable» en los entrenamientos y en los terrenos de juego. «La gente siempre se va a acordar de él».