Los lujosos comercios del centro de Beirut abrieron sus puertas como otro día cualquiera. Las boutiques y los restaurantes caros estaban prestos a recibir a la nube de turistas que disfrutan en Líbano de sus vacaciones. Los combates en la zona sur del país parecían ocurrir muy lejos de los escaparates de las tiendas, los restaurantes de comida italiana y francesa, y las playas. Pero esta aparente normalidad fue apagándose poco a poco hasta dejar una ciudad desierta. La capital no tardó en palpar la tensión que se vive el sur, en la frontera con Israel.

El primer aviso llegó por la mañana, cuando la aviación israelí bombardeó el aeropuerto internacional. La gran columna de humo que visible desde el cercano Beirut -el aeródromo está a apenas diez minutos en coche del centro urbano- presagiaba el inicio de una jornada negra. En unos minutos, Israel había incomunicado al país por aire.

«Es una auténtica declaración de intenciones, por mucho que nuestro Gobierno ha pedido en las últimas horas que no se aplique un castigo colectivo sobre la población civil por culpa de la actuación de un grupo determinado, ellos han hecho caso omiso y les han responsabilizado de dar cobertura a Hezbolá», lamenta el director del la televisión beirutí, Al-Alam, Amer Abdessater.

El segundo ataque del día se produjo contra el canal de los radicales islamistas, Al-Amra (La Luz). Las bombas arrasaron las oficinas, pero los periodistas encontraron rápidamente acomodo en una casa hermana desde la que no dejaron de emitir un solo minuto con continuas conexiones en directo a los puntos calientes del país.

Para entonces, casi todas las tiendas habían cerrado ya, las gasolineras empezaban a registrar las primeras colas, la salida de la carretera a Damasco ofrecía los primeros atascos y el silencio se iba apoderando de las calles. La actividad en la capital se paralizó y los beirutíes comenzaron a reunirse en bares y casas en torno a los televisores y los transistores.para seguir las noticias. «Ya están aquí otra vez, no pensaba que volveríamos a vivir esto. Todos sabemos que el sur es una zona inestable, pero no pensábamos que llegarían de nuevo a Beirut», señala Ahmed, un emigrante que ha regresado desde Dinamarca para visitar a su familia.

Manifestación al sur

Al atardecer. los rumores sobre un posible ataque nocturno a la zona sur de la ciudad sirvieron para sacar a la calle a miles de militantes de Hezbolá que, enarbolando banderas amarillas y las fotos de su líder, Sayed Hasan Nasrallah, se concentraron en la plaza de Gbiri para mostrar su ira. «Nasrallah tiene razón, no podemos quedarnos con los brazos cruzados, ¿qué quieren? ¿qué les devolvamos a sus soldados y pidamos perdón? No. Guerra y si se atreven a atacarnos tenemos misiles apuntando a Haifa», comentaba un militante de Hezbolá entre el griterío. Dispararon de noche.

A los pocos extranjeros que se aventuraban por las calles en esos momentos, los manifestantes les gritaban una y otra vez: «We are fucking Israel» («Estamos jodiendo a Israel»). La zona sur de la ciudad se había convertido a última hora de la tarde en una calle cualquiera de Gaza. Y los israelíes, como en Palestina, parecen decididos a aplicar las mismas medidas.