El Puente de Vizcaya luce desde ayer el flamante título de Patrimonio de la Humanidad, el máximo galardón al que puede aspirar un elemento histórico o cultural y que sólo ostentan joyas de la talla del Taj Majal, la Acrópolis de Atenas o las pirámides de Gizeh. La UNESCO, en la trigésima reunión de su comité ejecutivo en Lituania y por unanimidad de los 21 países miembros, concedió ayer este rango a la centenaria estructura, el primer monumento en Euskadi que lo alcanza y el único de carácter industrial existente en España.

La delegación vasca esperaba con nerviosismo la exposición de la candidatura, que presentó el director General de Bellas Artes y Bienes Culturales del Ministerio de Cultura, Julián Martínez. El portavoz del Gobierno destacó que, pese a sus 113 años, el primer transbordador construido en el mundo sigue siendo un «elemento vivo» que mantiene su función de transporte original y permite a seis millones de pasajeros cruzar cada año la ría entre Getxo y Portugalete. Al finalizar su discurso, la sala de congresos estalló en aplausos y la asamblea, encabezadas por el director general de la UNESCO, Koichiro Matsuura, y la presidenta del Comité, Ina Marciulionyte, le concedió su beneplácito por aclamación a las 11.20 horas.

La directora de Patrimonio Cultural del Gobierno vasco, Arantza Arzamendi, acogió la declaración en la capital lituana con alegría ante la importancia «cultural y emblemática» del Puente Colgante. La responsable autonómica subrayó su valor «universal» y «único a escala mundial» para explicar la relación del hierro y la industrialización con el País Vasco.

Tensión en la recta final

La empresa gestora del monumento, El Transbordador de Vizcaya, sufrió en la recta final de una iniciativa por la que ha trabajado con mimo desde hace más de tres años. «Veíamos otras propuestas rechazadas y estábamos muy nerviosos», reconoció José Martín Uriarte, socio de la compañía junto a Javier Cardenal y José María Arriaga.

Junto a ellos estaba el antiguo gerente de la sociedad y recién nombrado máximo responsable de Metro Bilbao, Rafael Sarria. «Si después de todo el trabajo no conseguimos el objetivo habría sido algo terrible», aseguraba visiblemente emocionado el principal impulsor de la propuesta y la persona que durante este tiempo ha divulgado las virtudes del Puente de Vizcaya por todo el mundo.

La candidatura, de hecho, ha exigido un gran esfuerzo a los gestores del Puente, al Gobierno vasco, la Diputación y UNESCO Etxea. «España es el país con más declaraciones de Patrimonio de la Humanidad, 38 sin el transbordador, pero en el País Vasco no había ninguna», explicó Elena Orella, responsable de proyectos de la organización internacional en Euskadi. El Ejecutivo autónomo ya había estudiado con anterioridad la candidatura del árbol de Gernika, «pero no cumplía los requisitos».

La declaración como Patrimonio de la Humanidad conlleva la garantía definitiva de que el Puente Colgante se mantendrá siempre en perfecto estado. «Aunque las leyes nacionales ya lo protegen, el Gobierno español se compromete a cumplir la Convención de la Unesco de 1972 para preservar este monumento», subrayó Orella. Rafael Sarria matizó además que, ahora, todas las instituciones, «desde las locales a la nacional, deben participar en su conservación para siempre».

Junto al transbordador, la Unesco ha reconocido también otros monumentos, como el centro histórico de Ratisbona y Stadtamhof (Alemania); la ciudad Minera de Sewell (Chile); Behistán (Irán); las Strade Nuove y el sistema de los Palazzi dei Rolli (Italia); el sistema de irrigación de los aflaj (Omán); el centro del Centenario de Wroclaw (Polonia), o el paisaje minero de Cornualles y oeste de Devon (Reino Unido).