Cuando las aerolíneas de bajo coste irrumpieron en el espacio aéreo, muchas eran las voces que les auguraban un escaso futuro. Pese a todo, el escepticismo inicial ha dado paso a una profunda restructuración del mercado, copando el 30% de los vuelos que operan en España. Los meses venideros prometen nuevas sorpresas. Las principales 'low cost' internacionales ya han mostrado sus cartas de cara a la próximo temporada de invierno, comprendida entre el 29 de octubre y el 24 de marzo. De confirmarse lo proyectado, Easyjet y Ryanair -ésta no vuela desde Loiu- darán un golpe de efecto operando por primera vez en rutas domésticas, es decir, entre ciudades españolas.

Bilbao, en su calidad de aeropuerto de referencia del norte de la Península, también entra en las quinielas. Easyjet, afincada en 'La Paloma' desde octubre de 2003, pretende enlazar la capital vizcaína con Madrid a partir de otoño. La compañía ya ha solicitado los derechos de vuelo ('slots') para cubrir la ruta. La decisión todavía no está cerrada. Ésta, según explicaron fuentes de la empresa, está condicionada a que finalmente opten por abrir un centro de operaciones en Barajas. En este sentido, desde Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea (Aena) matizaron que las aerolíneas tienen de plazo hasta el 31 de agosto para cuadrar sus programaciones y renunciar a los 'slots' ya asignados.

En la actualidad, Easyjet cuenta con dieciséis bases de operaciones ('hub') en toda Europa, la mayoría de ellas en Gran Bretaña. En el sur de Europa, sólo tienen una, en Milán. Para consolidar su presencia, pretenden constituir otra de cara a la temporada invernal. Estas mismas fuentes avanzaron que se están barajando cuatro alternativas. Una de las que cuenta con más posibilidades es la terminal madrileña, cuya capacidad operacional a raíz de la construcción de la Terminal 4 se ha incrementado de forma considerable.

De confirmarse esta nueva ruta, Madrid pasaría a ser el cuarto vuelo barato a destinos españoles ofertado desde 'La Paloma'. Si Vueling Airlines lo hace a Barcelona y a Málaga, Air Berlín vuela a Palma de Mallorca, desde donde enlaza con las principales ciudades de Alemania, Austria o Holanda.

3.000 usuarios diarios

La ruta entre Bilbao y Madrid, de marcado carácter empresarial, está cubierta por Iberia y Spanair. Por término medio, 28 aeronaves parten cada día de la terminal vizcaína. La rentabilidad está respaldada por más de 3.000 usuarios diarios. Si finalmente Easyjet confirma su aterrizaje en Barajas, se abriría una nueva guerra de precios con estas dos compañías de bandera.

El precedente mira hacía El Prat. La incursión de Vueling en la ruta a Barcelona arrojó un balance de 594.000 viajeros durante 2005, 125.000 más que el ejercicio anterior. En lo que va de año, el incremento ya se sitúa en 20.000 personas. Conclusión, la demanda existe.

La presencia de Easyjet en 'La Paloma' se reduce a la conexión con Londres-Stansted. En un principio también lo hacía al aeropuerto londinense de Gatwick y al de Bristol, pero finalmente suprimieron las conexiones. Hasta mayo, ha registrado 62.014 usuarios, situándose como la octava compañía de Loiu en volumen de pasajeros.

Otros aeropuertos españoles en los que se ha fijado Easyjet para enlazarlos con Madrid han sido Tenerife Norte, Lanzarote y Asturias. Ryanar, por su parte, ha apostado por la ruta Madrid-Granada. De momento, al igual que ocurre con su competidora británica, sólo es una declaración de intenciones.