En decisiones comprometidas, los contras suelen prevalecer sobre los pros. Y más, cuando existe mucho dinero de por medio. El consejo de administración de la Bilbao Air, sociedad pública que promociona el aeropuerto de Loiu, anunció ayer que no subvencionará a las compañías de bajo coste para que establezcan nuevas rutas. La decisión, adoptada por unanimidad, era un secreto a voces. Diferentes cargos políticos del Departamento vasco de Transportes y de la Diputación ya habían mostrado públicamente sus reticencias hacia la directiva comunitaria que permite, desde finales del pasado año, incentivar económicamente a las 'low cost' en aquellos aeropuertos con un volumen de pasajeros anual inferior a los cinco millones -'La Paloma' rozó los cuatro en 2005-.

Durantes estos últimos nueve meses, los gestores de Bilbao Air han analizado la dinámica del mercado. Cuántos aeropuertos pagan, qué cantidades, rentabilidad... Las conclusiones revelan que muchas terminales lo hacen -el ejemplo más cercano es Vitoria con la conexión de Ryanair a Londres-, y que por término medio se llega a pagar hasta un millón de euros por ruta. Estas ayudas se extenderán durante un período de tres años. ¿Y después, qué? Bilbao Air lo tiene claro. «Por lo general, o se marchan o incluso piden más dinero», recalcó ayer Jon Gangoiti, director de la sociedad. «El riesgo es muy grande», zanjó.

A priori, la Comisión Europea analizará la normativa a finales de 2008. Existe la posibilidad de que se modifique. De hecho, hay voces que han propuesto bajar el baremo a los aeródromos de menos de un millón de usuarios anuales. Si la directiva continuase intacta, Bilbao Air volvería a sopesarlo. «Es más fácil unirte a algo que no salirte de ello después de haber gastado mucho dinero. Es una decisión afortunada», justificó Gangoiti.

Descenso de un 15%

Si los inconvenientes se resumen en el excesivo gasto público, las ventajas de subvencionar, por su parte, se centran en un aumento más que considerable de viajeros. Pero la decisión ya está tomada y hay que acarrear con las consecuencias. Es decir, que el tráfico internacional de 'La Paloma' continuará este año en claro retroceso. Si en 2005 la caída fue del 15%, el descenso acumulado de este año es de un 2%. «Y es más que probable que en 2007 siga cayendo», avanzó Gangoiti.

La buena salud de la terminal vizcaína -en 2005 creció un 13%, aunque este año sólo lo hará un 3%- se sustenta en los vuelos nacionales. Fuentes del sector señalaron que después del puente aéreo, las dos rutas más rentables son la Bilbao-Madrid y Bilbao-Barcelona. Pero las conexiones con otros países son esenciales para el desarrollo económico del territorio y Loiu. Cuenta con la confianza de las grandes compañías de bandera europeas, como Lufthansa, Air France o Alitalia.

La realidad es bien diferente si se mira desde el prisma de las 'low cost'. En el primer semestre del año, la cifra de usuarios que ha volado con Vueling, Easyjet, Air Berlín, Hapag o Aer Lingus -las cinco compañías de bajo coste que operan en Loiu- ha descendido un 7% (18.644 personas) respecto al mismo periodo del pasado ejercicio. Las preocupaciones no quedan aquí. Existe el «riesgo» de que las conexiones que ahora se ofertan se recorten o supriman con el pretexto de cambiar de estrategia empresarial.

Lo que no cabe duda es que el ya conocido como 'efecto Santander' -igual que Vitoria- impulsado por Ryanair ha sembrado de dudas el horizonte de 'La Paloma'. Si desde la capital cántabra se vuela a Londres, Roma y Fráncfort (en octubre también a Liverpol), desde Foronda lo hace a Londres (en otoño se sumarán Fráncfort y el norte de Italia). Las subvenciones en los aeropuertos limítrofes ha puesto en un brete el crecimiento de Loiu. Pese a ello, en Bilbao Air siguen creyendo en el atractivo empresarial de la terminal vizcaína.