El muelle de cruceros de Getxo recibió ayer al histórico 'Queen Elizabeth 2', el barco de pasajeros más grande que ha recalado en Euskadi, en la primera de sus dos visitas previstas este mes en el puerto de la margen derecha. Atracó repleto, con más de 1.800 viajeros, 900 tripulantes y mucho lujo: la embarcación cuenta con un asistente por cada dos viajeros.

El 'Queen Elizabeth 2', también conocido como 'QE2', llegó a las siete de la mañana procedente de Southampton y partió a las seis de la tarde con destino al puerto francés de La Rochelle. El 26 de agosto volverá al País Vasco, en la que será su tercera y última visita del año -ya es casi un viejo conocido del Abra, al haber atracado el 28 de mayo en Getxo y, el año pasado, en Santurtzi-.

A pesar del 'madrugón', la enorme silueta del barco atrajo a varios curiosos que inmortalizaron el amarre con sus cámaras y teléfonos móviles. En el muelle esperaban varios autobuses que recogieron a los pasajeros para realizar las excursiones contratadas a bordo. Un itinerario por las bodegas de la Rioja Alavesa y la visita a Gernika fueron los destinos favoritos. Algunos viajeros optaron por acercarse a Bilbao y moverse por su cuenta, aunque la mayor parte del pasaje prefirió quedarse en el barco, lo que «es muy típico en estos cruceros. Muchos pasajeros los disfrutan como hoteles flotantes y prefieren no bajar a tierra», según indicó un portavoz de la naviera Cunard, propietaria del buque.

A los cruceristas que deciden embarcar en el 'Queen Elizabeth 2' poco les importan los lugares de destino. Su objetivo es vivir la misma estancia que otros ilustres pasajeros como Nelson Mandela, el más recordado. La mayoría del pasaje supera los cincuenta años de edad, aunque con el paso del tiempo y la reducción del precio del viaje la media va decreciendo, sobre todo en los trayectos cortos. Además son clientes muy fieles, ya que el 40 por ciento de los viajeros repite la experiencia en los dos años siguientes.

40 aniversario

La nave pertenece a la naviera de cruceros Cunard, la más antigua del mundo. A pesar de que fue botado en 1967 -el próximo año celebrará su 40 aniversario-, el 'QE2' sigue siendo uno de los barcos de pasajeros más rápidos, ya que alcanza una velocidad máxima de 32,5 nudos -60 kilómetros por hora-. Pese a su impresionante tamaño, es más pequeño que su predecesor, el 'Queen Elizabeth', pues Cunard decidió que 'sólo' midiera 293,53 metros de eslora. Aunque hoy en día navegue gracias a un potente motor diésel, el 'Queen Elizabeth 2' fue el último barco a vapor de pasajeros que cruzó el Atlántico en línea regular.

La propia reina de Inglaterra botó el buque que ha llevado su nombre todos estos años pero, eso sí, en su denominación el barco no puede utilizar los números romanos, reservados únicamente para su Graciosa Majestad. Lo que pocos pasajeros saben es que sus mismos camarotes fueron utilizados por la Royal Navy para llevar a la tropas a la Guerra de la Malvinas. Tras la experiencia, el 'QE2' necesitó una profunda reconstrucción.