Acostumbrado a incrementos de pasajeros cercanos al 15%, el aeropuerto de Loiu sufrió el pasado julio un importante varapalo al caer un 4% respecto al pasado año. Sus gestores ya han advertido de que la decisión de no subvencionar a las aerolíneas de bajo coste estancará el crecimiento de 'La Paloma'. Pero no todo es pesimismo. Desde otoño, Bilbao contará con su primer vuelo barato a Madrid. Como ya lo hizo a finales de 2004 con Barcelona, Vueling Airlines será la compañía que oferte la ruta, en concreto, desde el 30 de octubre.

Los billetes, que ya se pueden adquirir, saldrán a la venta al precio de 10 euros, más tasas. Desde la T-4, los aviones saldrán a las seis de la mañana, para llegar a la capital vizcaína una hora después. Por contra, desde Loiu, la salida será a las 7.55 horas. Las previsiones de la aerolínea estiman un volumen de 80.000 pasajeros anuales, especialmente los relacionados con el mundo de los negocios.

De esta forma, Vueling se reafirma como la principal compañía de bajo coste que opera en 'La Paloma'. A excepción de Madrid, en la actualidad oferta conexiones con Barcelona, Málaga y el recién inaugurado vuelo a París. Además, fuentes de la compañía aseguraron que no descartan anunciar un nuevo destino «en breve».

Otras novedades

La otra gran novedad corresponde a Easyjet. La principal compañía 'low cost' de España y Europa, que ya opera desde Bilbao a Londres, confirmó ayer que abrirá una base de operaciones en Madrid. Salvo sorpresa, comenzarán a operar en el mercado de los vuelos domésticos españoles, con lo que se abre la puerta a otro Bilbao-Madrid barato a partir de febrero de 2007.

Hace un par , la entidad pública que gestiona la actividad aeroportuaria (Aena) informó de que Easyjet solicitó 'slots' -derechos de vuelo- para operar entre Madrid y Bilbao, Asturias, Tenerife Norte y Lanzarote. Eso sí, como confirmaron fuentes de la compañía, la decisión dependería de la creación de un 'hub' -base de operaciones- en Barajas. Cuatro eran las alternativas planteadas en el sur de Europa. Finalmente, la española ha sido la elegida. Pese a todo, estos mismos medios señalaron ayer que la ruta con Bilbao aún no está decidida y que la relación definitiva de destinos se hará pública a mediados de septiembre.

Durante el pasado año, Easyjet transportó a 174.000 personas entre Loiu y el aeropuerto londinense de Stansted. Su oferta se redujo hace un par de años a dos vuelos diarios por la escasa rentabilidad de sus otras líneas -también con destino a Inglaterra-, debido a las subvenciones del Gobierno de Cantabria a Ryanair, una política similar a la seguida en el aeropuerto vitoriano de Foronda.

La cancelación de estas rutas y el empuje de Vueling han motivado que Easyjet se haya visto relegada por ésta como la 'low cost' con mayor volumen de pasajeros de 'La Paloma'. No menos cierto es que la compañía británica sólo oferta una ruta y la catalana, tres.