La Comisión Europea revisó ayer al alza sus previsiones de crecimiento económico para la zona euro y la UE este año al situarlas en el 2,5% y 2,7%, respectivamente. Ambas cifras superan en cuatro décimas la estimación anterior, publicada en mayo, y reflejan una aceleración significativa respecto a 2005, cuando la expansión fue del 1,4% en los Doce y del 1,6% en los Veinticinco. El Ejecutivo comunitario hizo hincapié en que esa recuperación demuestra la fortaleza de la actividad al registrarse en una coyuntura de fuerte encarecimiento del petróleo, que a su vez ha generado un alza del precio del dinero para frenar la inflación.

Bruselas también elevó cuatro décimas el avance previsto para España al colocarlo en el 3,5% -en el primer semestre ya ha superado ese nivel-, aunque alertó sobre los peligros que representa el incremento de la inflación, que acabará el ejercicio en el 3,9%, según sus cálculos, frente al 2,3% de media en la Eurozona.

En sus previsiones provisionales difundidas ayer, la Comisión señala que la economía europea se verá impulsada este año por la demanda interna -especialmente, por la inversión y el consumo-, hasta lograr las mejores tasas de crecimiento desde 2000.

Menos paro

El comisario de Asuntos Económicos , Joaquín Almunia, se mostró muy satisfecho por esta evolución y reseñó que, a pesar de que el petróleo ha subido el 80% desde enero de 2005, la expansión «sigue siendo fuerte». Además, valoró la positiva repercusión del crecimiento en la creación de empleo e incidió en la bajada del paro los últimos meses, hasta situarse en julio en el 7,8% de la población activa en la eurozona y en el 8% en la UE.

La mejora se extenderá, según Bruselas, a las principales potencias de la Unión. Así, tanto Alemania (2,2%), como Francia (2,3%), Reino Unido (2,7%) e Italia (1,7%) mejorarán este ejercicio su Producto Interior Bruto (PIB) en torno a su potencial.

Respecto a la inflación, espera que se sitúe en el 2,3% a final de año tanto en los Doce como en los Veinticinco, una décima más que en 2005.

El Ejecutivo comunitario admite cierta preocupación por la evolución futura del crudo -espera un precio medio en 2006 de 73 dólares el barril de Brent-, pero confía en que los agentes sociales mantengan la actual senda de moderación salarial, para evitar una espiral inflacionista.

Almunia aseguró que la economía europea está «asentada sobre bases firmes», por lo que, si este año se producen variaciones en estas previsiones, serán al alza. Reconoció, no obstante, la existencia de riesgos a más largo plazo, vinculados principalmente a la posible subida del petróleo, condicionada por la fortaleza de la demanda y por las tensiones geopolíticas.

España

En cuanto a España, el informe de la Comisión señala que la demanda interna seguirá siendo este año la base del crecimiento y vaticina que las importaciones se acelerarán en los próximos meses, lo que compensará en parte el efecto beneficioso que el rebote de las exportaciones ha tenido en los últimos meses.

Bruselas mostró una vez más su preocupación por el diferencial de inflación de España con sus socios europeos e insistió en que tiene que ver, además de con el mayor crecimiento y la subida del crudo, con ciertas rigideces estructurales en el mercado de trabajo y en algunos sectores no abiertos a la competencia.

En este sentido, Almunia reiteró que es necesario introducir en esos sectores, entre los que citó el energético y el comercio minorista, más flexibilidad y competencia.