Bilbao ha entrado en el circuito más exclusivo del ajedrez mundial. A partir de 2008, la capital vizcaína acogerá cada año, entre los meses de octubre y noviembre, uno de los torneos que se incluirán en el futuro Grand Slam del deporte del tablero. El acuerdo es firme desde que, en la mañana de ayer, durante una reunión celebrada en un hotel de Santurtzi, quedara constituida la Chess Grand Slam Asociation, un organismo que agrupará a partir de ahora a los torneos de ajedrez más importantes del mundo.

Tres de ellos son ya clásicos de reconocido prestigio -Linares, Wijk ann Zee (Holanda) y Sofía (Bulgaria)-, pero en esta lista de los 'grandes' del ajedrez se acabarán incluyendo otros dos o tres torneos más, aparte del de Bilbao. Se habla de Morelia (México), que como se sabe este año ha acogido la primera ronda del torneo de Linares y volverá a hacerlo el próximo mes de febrero, de Dortmund (Alemania) y quizás de alguna ciudad rusa.

El caso es que, al igual que ocurre con otros deportes de masas como el tenis o el golf, el ajedrez profesional tendrá unas citas obligadas a lo largo del año y en ellas estarán presentes los mejores jugadores de planeta. Para asegurar la participación de las grandes estrellas en todos los torneos del Grand Slam, los miembros de esta nueva asociación adquirieron ayer un compromiso fundamental: que los cuatro primeros jugadores del ránking estén obligados a competir en todos los torneos. Si rechazan jugar en uno de ellos no podrán jugar en ningún otro. Por hacer una comparación fácil. Es como si Rafael Nadal se negara a jugar el US Open. Pues no podría jugar ni Roland Garros, ni Wimbledon ni el Open de Australia.

Por el momento, los organizadores de cada uno de los torneos del Grand Slam tendrán libertad para fijar el formato competitivo de su campeonato. Todavía es pronto para establecer una fórmula común, explican los interesados. Vamos, que Linares podrá seguir jugándose con 7 u 8 jugadores que se enfrentan en dos rondas y Wijk ann Zee mantendrá su tradición de que 14 jugadores luchen en una Liga. Por lo demás, los torneos tendrán un sello común y una única imagen corporativa. Habrá un gran patrocinador y se compartirá un sistema de puntuación (10 puntos el ganador, 6 el segundo y 2 el tercero) y una misma clasificación de la que saldrá el campeón anual. Y no sólo eso. La Chess Grand Slam Asociation hará un frente común contra la piratería a través de Internet, donde cada día son más los servidores que copian las partidas al servidor que tiene comprados los derechos.

Modernización

Tras la reunión mantenida ayer en Santurtzi por representantes de los torneos de Linares, Sofía, Bilbao, Morelia y Wijk ann Zee -estos dos últimos por vía telefónica-, todo eran parabienes por el acuerdo y optimismo de cara al futuro. Juan Fernández, el alcalde Linares, era el primero en celebrarlo. «Estamos encantados con la idea. Es algo que hacía falta. Va a servir para dar una dimensión nueva al ajedrez y generar más recursos. Este deporte necesita modernizarse. Necesita una mayor difusión, un mejor márketing. Y la unión de todos los grandes torneos ayudará a conseguirlo», comentó.

Si el regidor de Linares estaba «encantado con la idea», qué decir de Antón Madariaga y de los hermanos Juan Carlos y Josu Fernández, los impulsores del torneo de Bilbao. «Nos ha tocado la lotería. Ha sido una alegría inmensa y un reconocimiento al trabajo que venimos haciendo desde hace siete años», dijo Juan Carlos Fernández, que confirmó el apoyo de las instituciones vizcaínas a un evento deportivo «que llevará el nombre de Bilbao a todos los rincones del mundo».