Llega la hora de los maestros. La cita en la que dirimen sus fuerzas y su técnica los ochos mejores tenistas del año. Una competición con dos claros favoritos, con dos nombres propios: el de los grandes dominadores de este deporte en la actualidad. Y arriban a Shanghai con ganas de revancha. El elegante Roger Federer y el enérgico Rafa Nadal, números uno y dos del mundo, aspiran a sacarse la espina del agrio sorbo que supuso para ellos la edición de la Copa Masters en 2005. Ambos claman 'vendetta' en este 'Mundial' oficioso, que arranca esta próxima madrugada, en el que tres años después habrá de nuevo dos españoles, Nadal y Robredo.
Pero los motivos para esta ansia de venganza son bien distintos. El manacorí, ya recuperado de la lesión abdominal que le impidió jugar en el Masters de París, concurre a su primera Copa Masters. El año pasado viajó hasta Shanghai, pero una tendinitis en la rodilla izquierda le obligó a tirar la toalla contra su férrea voluntad. Dijo adiós, aunque no fue la única ausencia destacable en el estreno de esta competición en China. Agassi, Roddick, Safin y Hewitt tampoco participaron lo que devaluó en exceso el torneo que cierra la temporada.
Esa circunstancia, que no se repetirá en una edición que ha cambiado la rápida moqueta de la pasada debido a las quejas de los jugadores por una superficie intermedia, provocó que un ocioso en aquellos momentos David Nabaldián viajase con urgencia hasta Asia. Y cómo hizo Julio César; llegó, vio y venció. Ni más ni menos que a un Federer que estaba a un paso de batir el récord de triunfos en una temporada (82), que aún posee McEnroe. El batallador argentino, sin embargo, le tumbó en un dramático partido a cinco sets, con tres 'tie-breaks' incluidos, que se prolongó durante 4 horas y treinta y tres minutos. De ahí que el suizo reclame revancha.
A las primeras de cambio
Y el dominador absoluto del circuito, que de los cuatro Grand Slam del curso sólo ha hincado la rodilla en la tierra de Roland Garros ante su 'amenaza' Nadal, podrá conseguirla a las primeras de cambio. En el partido inaugural de esta próxima madrugada (6.00 horas). El bombo, caprichoso como siempre, ha encuadrado a los finalistas del año pasado en el mismo grupo, el rojo, junto a Roddick y a Ljubicic. El ganador de once torneos quiere, desea la victoria para sumar su tercer Masters, el primero en el Qi Zhong Stadium, y colocarse a la altura de McEnroe y Becker. «Estoy a medio camino de ser el mejor de la historia», dijo hace poco más de 20 días tras ganar el Masters de Madrid, su cuarto del año. El título en China les serviría para recortar un buen número de kilómetros en esa senda.
Nadal, que tira de «lógica» y da como favorito a Federer, debutará en la madrugada del lunes (7.00 horas) contra James Blake, una de sus 'bestias negras'. Dos duelos directos, dos derrotas del mallorquín, que ha sufrido una campaña más irregular que en 2005 debido a que ha estado salpicada de lesiones y contratiempos físicos. El partido contra el americano será el aperitivo. Más tarde tocará el choque fraticida con Robredo y el enfrentamiento contra Davydenko, que llega a China después de ganar el Masters de París, previo a esta última cita del curso.
En principio, el de Hostalric ya se muestra satisfecho con haberse clasificado para la cita de los maestros. En principio, no quiere más. Aunque sí posee una esperanza. Otra final española. Como ocurrió en el año 1998 en Hannover. En aquella ocasión, ganó Corretja a Moyá. Ahora, repetirlo es un bonito sueño. Más que nada porque Nadal y Federer tienen ganas de revancha. Y muchas.
