Los gestores de Bilbao Air, la sociedad promocional del aeropuerto de Loiu, nunca han tenido reparos a reconocer que la entrada en vigor de la normativa europea -a finales de 2005- que permite a los aeropuertos regionales de menos de cinco millones de pasajeros subvencionar a las compañías de bajo coste para atraer nuevas rutas, iba a suponer un fuerte revés si finalmente, como así sucedió, optaban por no pagar. En lo práctico, a un mes de que acabe el ejercicio, las previsiones hablan de un 2006 con «crecimiento cero», un dato que acaba con una tendencia alcista que comenzó hace tres años y que se ha traducido en porcentajes de incremento de pasajeros cercanos al 15%, el doble de la media española.
Es decir, 'La Paloma' habrá registrado a finales de diciembre algo más de 3,8 millones usuarios. La coyuntura era tan pesimista que el director de Bilbao Air, Jon Gangoiti, reconoció ayer que «todo ha ido bastante mejor de lo esperado». De cara al próximo año, más de lo mismo. Escasa presencia de compañías de bajo coste y apuesta decidida por las grandes aerolíneas de bandera -Air France, Brussels Airlines o Lufthansa- , que han consolidado la oferta internacional de la terminal vizcaína. «Intentaremos ofertar nuevas rutas con los grandes centros de operaciones europeos», matizó Gangoiti.
Pero si en Bilbao se ha apostado por no subvencionar a las 'low cost', todo lo contrario ha ocurrido en Santander o Vitoria. Si en el primer caso Ryanair ofrece vuelos baratos a Londres, Roma, Fráncfort y Liverpool, desde la terminal alavesa se vuela a Londres y próximamente lo hará a Dublín. Esta dura competencia ha acabado, desde el pasado día 1, con el segundo vuelo diario a la capital británica que ofertaba Easyjet desde Loiu. Según las cifras aportadas por Gangoiti, hasta octubre, la compañía perdió 15.000 viajeros.
Impulso de Vueling
Con todo, la única conexión internacional de bajo coste directa desde el aeropuerto de Loiu es la de Easyjet a Londres, ya que la oferta de Air Berlin a una veintena de ciudades alemanas y del centro de Europa se realiza vía Palma de Mallorca. Sin embargo, en lo que respecta a los vuelos domésticos -en el interior de la península-, Vueling Airlines se está posicionando como la 'low cost' con más volumen de negocio. La última novedad ha sido añadir a la ruta con Barcelona dos vuelos diarios a la T-4 de Madrid.
Spanair, por su parte, es otra de las compañías que ha reforzado su apuesta por Bilbao. Así, durante el próximo año, habilitará nuevas rutas con Munich, Valencia y Jerez. Tampoco hay que olvidar los destinos vacacionales nacionales, cuya oferta en los últimos años se ha cuadruplicado.
