Los educadores de la entidad sin ánimo de lucro Bizitegi saben quiénes son y por dónde se dejan caer los que habitualmente duermen y hacen vida en las calles de Bilbao. La mayoría son hombres, de 40 a 45 años, en una penosa situación para sobrevivir al sufrir además problemas de salud mental y politoxicomanías. El último eslabón de la cadena de la indigencia. Los encontrarán bajo el pórtico de la iglesia de San Nicolás, acariciando el morrillo húmedo de sus perros; en la plaza de La Casilla, con un trago barato en la mano y una sonrisa torcida; en San Felicísimo; en el esqueleto del tanatorio de Basurto; dentro de un cajero; en la arcada de un puente.
La población 'sin techo' que habita en la ciudad ronda las cien personas, según el Ayuntamiento. Para todas ellas acaba de abrir las puertas el albergue de la alameda Mazarredo, cobijo temporal durante la campaña de invierno -empezó anoche y concluirá en abril-. Tiene 50 camas, pero su capacidad puede duplicarse cuando el frío apriete.
Promovido por la concejalía de Acción Social y gestionado por Bizitegi, el albergue de Mazarredo vuelve a ofrecer techo por segundo año consecutivo a los más desfavorecidos. De ellos, el 85% es inmigrante. El local, antigua sede del Instituto Foral de Asistencia Social ahora en manos de Bilbao Ría 2000, sólo funciona en horario nocturno y da prioridad a los 'habituales' de las calles. Aquí no hacen falta papeles de empadronamiento.
Se les permite que entren con sus mascotas -ellos nunca las dejarían tiradas en la calle- y durante su estancia se les informa sobre comedores sociales, talleres de inserción laboral, centros de día; todo aquello que les ayude a integrarse. Si pueden o si quieren. Al salir a las nueve de la mañana -el horario no coincide con la entrada de alumnos a colegios cercanos- unos volverán a San Nicolás, La Casilla o los bajos de La Salve, donde Julia, conocida como la reina de los gatos, se refugiaba del mal tiempo mirando al Guggenheim -apareció muerta hace ya unos años tras demasiadas noches a la intemperie-. Pero otros buscarán una nueva vida: 70 usuarios lo intentaron el año pasado a través de la red de asistencia social de Bilbao.
