En sus inicios, el Ayuntamiento de Barakaldo partía como el tercer mayor accionista de la feria. Un puesto arrebatado enseguida por el Consistorio bilbaíno, que comenzó con una presencia residual en la sociedad gestora del BEC. Tenía el 0,119% de las participaciones. Apenas un mes después de que Bilbao Exhibition Centre echara a andar, la capital vizcaína selló un acuerdo con la Diputación y el Gobierno vasco. Ambas instituciones se comprometieron a compensarle con acciones la cesión de unos locales a EITB en la antigua Feria de Muestras. Además, la Cámara de Comercio le cedió luego 163.000 acciones, por lo que la Corporación que preside Iñaki Azkuna es titular de un 10% de la sociedad.
En cambio, los responsables municipales de Barakaldo no creen haber obtenido beneficios de sus aportaciones económicas al BEC. «Hay un claro y evidente agravio comparativo con Bilbao, ya que nosotros en ningún momento hemos gozado de ese tipo de ayudas», se queja el concejal de Economía y Hacienda, Rafael Carriegas. Esta situación también está en el origen de que el equipo de gobierno municipal -PSE y PP- haya decidido cobrar los impuestos al recinto, aunque el motivo principal es «el cumplimiento del convenio» sellado entre ambos organismos.
Todas las aportaciones del segundo municipio de Vizcaya han salido de su bolsillo directa o indirectamente. De hecho, los casi 15 millones de euros recibidos en concepto de licencias de obra revertieron en la Feria de Ansio. Una parte fue a parar a las infraestructuras de acceso al complejo y los servicios generales. Mientras que el resto correspondió al pago inicial que, como miembro de la sociedad, los responsables locales acordaron efectuar. Luego vinieron las sucesivas ampliaciones de capital. Carriegas quiere poner fin a esta tendencia. «No merece la pena seguir pagando».
Cesiones y eventos
Hasta ahora, el BEC ha realizado ciertas contraprestaciones al Consistorio de Barakaldo. La última fue la cesión gratuita de un local de 50 metros cuadrados en el atrio de acceso a los pabellones. Ha sido adaptado como oficina de turismo y abrió sus puertas el pasado 14 de diciembre. El complejo sólo permanecerá abierto a lo largo de las ferias, así como una semana antes y después de estos eventos. Con este recinto, el municipio cuenta con su primer espacio exclusivo para promocionar sus servicios y demás atractivos. Ofrece planos, guías y folletos.
El Ayuntamiento había detectado un problema de rentabilidad económica. Bilbao Exhibition Centre atrae a miles de visitantes al municipio, pero apenas dejan dinero. Llegan, acuden al recinto y se van. Con esta oficina de turismo, intentará abrir «un mundo de posibilidades» a quienes asistan a los diferentes eventos.
