El mal tiempo deslució ayer el regreso de una de las tradiciones más antiguas y arraigadas en el carnaval vizcaíno: el concurso de gansos a caballo de Markina. El singular acto quedó prohibido el pasado año como medida de precaución ante la gripe aviar. La comisión municipal de Cultura, responsable del evento, se vio obligada a acatar la orden de la consejería de Agricultura que impedía en toda la comunidad autónoma la presencia de aves de corral y de cualquier otro tipo en ferias, mercados y muestras, exhibiciones y concursos.
Los ocho jóvenes que ayer tuvieron contacto directo con los ánades no sintieron el menor temor a agarrar con todas sus fuerzas el cuello del ánade que intentaron arrancar a lomos de un caballo a trote. Todo lo contrario. De hecho, la dureza de los gansos criados en un caserío de Urberuaga, un pequeño enclave rural de Lea Artibai, marcó el desarrollo del certamen. Obligó a los mozos a empeñarse de verdad para hacerse con el pescuezo y a la organización a reducir el número de aves en disputa, debido al excesivo tiempo que los jinetes emplearon para hacerse con los trofeos.
Xabat Arrate, a lomos de 'Estela', apenas invirtió ocho minutos en arracar el primer cuello, pero el resto de los jóvenes no pudo bajar de veinte. También hubo concursantes que ni siquiera llegaron a tocar el ganso situado boca abajo en medio del circuito de El Prado, y bastante tuvieron con controlar sus cabalgaduras.
Sin riendas
Fue el caso de la indomable 'Estela'. Su jinete, Xabat Arrate, apenas pudo dominar a la nerviosa yegua blanca que le tocó en suerte. «Todos los participantes tienen un poco de experiencia en montar a caballo, pero no son expertos y eso se nota cuando tienen que agarrar el ganso. Muchos sueltan las riendas y caen al suelo», detallaron los promotores de un acto que llegó a principios del siglo XVIII procedente de la región francesa de Las Landas.
Tras sufrir varias prohibiciones, el concurso permaneció en el olvido durante varias décadas hasta que la asociación de padres y el colectivo Zerutxu de la localidad vizcaína volvieron a incluirlo en el programa de carnavales al tratarse del único certamen de estas características que se celebra en el País Vasco.
«Es incluso anterior a los que se celebran en Lekeitio y Ondarroa. En estos dos municipios ha evolucionado de manera que los mozos salen al encuentro del animal en una embarcación. En Markina, sin embargo, se sigue celebrando igual que siempre, con la salvedad de que hasta hace unos años, los gansos se colgaban vivos y ahora ya no lo están», añadieron.
Para agilizar el espectáculo, deslucido por las condiciones meteorológicas, los concursantes tuvieron que cumplir con la condición de mantener a trote el caballo, sin descanso alguno, ni siquiera para agarrar al ganso. El público reconoció el esfuerzo de los jinetes que terminaron exhaustos. «Como no se celebró el pasado año he perdido un poco de práctica, pero seguro que si se mantiene vuelvo a coger el liderato», comentaba ayer el campeón de la última edición.
