Miguel Ángel Quintanilla presidió ayer en Bilbao la segunda reunión del consejo rector de la candidatura española a la Fuente Europea de Espalación (ESS). Fue una reunión de trámite de la que salió el comité ejecutivo que preparará todo para intentar atraer al País Vasco una de las grandes instalaciones científicas del mundo. La fuente europea de neutrones será un gigantesco laboratorio, con un costo de unos 1.500 millones, mil científicos y sólo dos centros similares: uno en EE UU y otro en Japón. Su objetivo será conocer la estructura de la materia a escala atómica y se usará tanto para investigación como para aplicaciones de las que se beneficiarán la industria de la automoción, la de turbinas, la electrónica, la aeronáutica, la biomédica...
-La de Bilbao ha sido la primera reunión física del consejo rector de la cantidatura ESS Bilbao, ¿no?
-Sí. La primera la celebramos en diciembre, pero por videoconferencia. La sede del consorcio está en Bilbao y lo lógico es que, aunque se celebre alguna en Madrid, las reuniones tengan lugar aquí.
-¿Qué han decidido?
-Hemos sacado adelante asuntos de trámite. Lo más importante es que se ha formalizado el contrato con el presidente de la comisión ejecutiva, Juan Urrutia. Se ha firmado también la cesión de poderes y se han revisado las candidaturas para el puesto de director científico.
-¿Hay muchas? ¿Buenas?
-Muy buenas candidaturas. De primer nivel mundial. Las mejores. Pero no puedo decirle cuáles son.
-Pero sí cuántos son los aspirantes.
-Son más de tres.
-¿Y eso es mucho o poco para un proyecto como éste?
-Está muy bien. No hay más de cuatro o cinco científicos en el mundo que puedan asumir las tareas que vamos a encomendarr al director científico. Si tenemos seis candidatos, por ejemplo, eso quiere decir que no podemos esperar más.
-¿Cuándo lo nombrarán?
-Durante este mes, la comisión ejecutiva entrevistará a los candidatos y hará la proposición al consejo rector. Nuestra próxima reunión será a mediados de abril y nombraremos al director científico. Decidiremos con quién nos casamos.
-¿Los novios son todos extranjeros?
-Todos.
-Eso no es muy habitual en España.
-Ya tenemos más casos así. Por ejemplo, el laboratorio del túnel de Canfranc está dirigido por un italiano. En el campo de la espalación de neutrones, nos interesa tener a los mejores, sean de donde sean.
Conocer el Universo
-¿Cómo le vendería usted al ciudadano de a pie la inversión de 300 millones de euros en una fuente de neutrones por espalación?
-Trasládate en la Historia. Imagínate que Galileo fuera a visitar al duque de Médicis y le pidiera no sé cuántos miles de florines para un telescopio. El duque le preguntaría para qué iba a servir ese aparato. Galileo le respondería que con él queremos saber cómo es el Universo. La fuente de neutrones de Bilbao, como toda gran instalación, es el equivalente a lo que fue el telescopio de Galileo en el Renacimiento. El objetivo de la ciencia básica es saber cómo es el Universo.
-En este caso, la materia.
-Sí. Es un instrumento para conocer la estructura de la materia, que da posibilidades que no dan otros. ¿Para qué queremos conocer la estructura de la materia? Para saber cómo es, pero también para poder diseñar aplicaciones en campos variadísimos de nuevos materiales, biología... Con los neutrones podemos analizar la materia a escala atómica para conocer sus propiedades.
-¿Ha superado definitivamente el proyecto la oposición que existía por parte de un sector de físicos vascos?
-A mí no me consta que haya habido esa oposición. En todo caso, si tú das por supuesto que la ha habido, yo te puedo decir que en estos momentos no hay nada parecido. Está todo el mundo concentrado en el proyecto. En la comisión ejecutiva, están los mejores expertos en neutrones de la física vasca, tanto de Bilbao como de San Sebastián. Una de las grandes virtudes de este proyecto es que somos un bloque compacto, dos Administraciones -la vasca y la española-, varias comunidades científicas... Esto es muy importante para el proyecto desde el punto de vista internacional.
-¿Le han pedido ya algo concreto a Urrutia? ¿Qué pasos ha dado desde que fue nombrado en noviembre?
-Juan Urrutia está haciendo contactos por Europa. Se ha incorporado al grupo de trabajo que va a diseñar la fuente de neutrones por espalación europea, en el que estamos todos los candidatos. Está trabajando en contactos técnicos, científicos y políticos. Tenemos un plan de actuaciones de contactos al más alto nivel. Yo voy a estar en Bruselas la próxima semana y aprovecharé para hablar del tema con mucha gente. En general, la sensación que tenemos es que todo el mundo entiende que la candidatura de Bilbao es muy fuerte.
-Competimos con Alemania, Hungría, Reino Unido y Suecia. ¿Cuál es el principal rival?
-Suecia. Son los que primero empezaron y tienen un buen trabajo previo. De todos modos, todavía no somos rivales porque estamos todos colaborando con la UE en cómo tiene que ser la ESS. Después, competiremos por atraerla cada uno a su respectivo país.
-Hace falta sumar apoyos internacionales económicos y políticos. ¿Ha habido cambios en ese terreno desde que Francia manifestó su respaldo en noviembre?
-No es todavía el momento de pedir apoyos formales y explícitos. En la última cumbre hispano-francesa, se incluyó la ESS en la declaración y esperamos que suceda lo mismo en otras cumbres que van a celebrarse con otros países.
-En principio, se habla de dos años antes de que la UE elija el emplazamiento definitivo.
-Todavía hay tiempo para ir avanzando. Hay algunos países que quieren que esto se retrase y otros que quieren que se adelante. Nosotros somos partidarios de ir deprisa.
Tareas pendientes
-¿Qué tiene que hacer ahora la comisión ejecutiva?
-Lo primero, elegir al director científico. Después, crear una red de una comunidad de conocimiento, involucrando a universidades, centros tecnológicos, empresas... Es muy importante constituir esa red porque va a haber mucho trabajo.
-El consorcio tiene 11 millones de euros en su cuenta bancaria.
-Sí, pero no nos los vamos a gastar todos este año. Hay muchas cosas que hacer: hay que buscar el emplazamiento concreto, completar el diseño tecnológico, involucrar a científicos...
-El presupuesto de la ESS se sitúa entre 1.200 y 1.500 millones.
-Es una aproximación. Hasta que no se disponga del diseño definitivo, no sabremos su costo, pero rondará esas cantidades.
-Y España se ha comprometido a poner 300 millones si el centro se construye en Bilbao.
-Hasta ahora, sí. Pero no hemos dicho la última palabra.
-¿Se podrían poner más?
-Si es necesario, sí.
-¿Hay un plan B por si la ESS no sale adelante en Bilbao?
-Estamos convencidos de que va a salir adelante.
-¿No se va garantizar la posibilidad de construir la fuente de neutrones regional europea, con 300 millones de coste total, que está en el origen de la candidatura española a la ESS?
-Yo no he dicho eso. Digo que estamos convencidos de que la candidatura va a salir adelante y, por eso, queremos poner todos los huevos en esa cesta. No queremos dispersar esfuerzos.
-¿Qué probabilidades hay, para usted, de que Bilbao acoja la ESS?
-Ya estamos al 50%, porque hay sólo dos candidaturas fuertes: Suecia y nosotros. Suecia ha tomado decisiones financieras importantes y ahí no tenemos problemas para competir porque somos un país más grande. Nuestra apuesta es fortalecer la dimensión científica de nuestro proyecto y, por eso, hay que elegir al mejor director científico y utilizar todos los recursos de nuestros grupos de investigación. Hay que reconocer, además, el mérito que ha tenido la gente que ha luchado por este proyecto desde el principio. No me atrevo a hacer pronósticos. Esto es como una partida de póquer y, por eso, no se pueden hacer; pero creo que vamos a ganar.
