«Jugar contra el Real Madrid siempre supone un aliciente añadido. Es un clásico, uno de los partidos más antiguos. Pero, además, los dos equipos nos jugamos muchísimo: ellos, seguir peleando por el título. Y, nosotros, salir de una posición muy peligrosa. Será un partido con todos los ingredientes». En menos de treinta segundos, en apenas seis frases, José Manuel Esnal sintetizó ayer la singularidad y, sobre todo, la importancia del encuentro que se disputará esta noche en San Mamés (21.00 horas, Canal Plus).
Un choque de fuertes raíces, que se remontan hasta los primeros años del siglo XX y que, en los últimos tiempos, sobre todo en el caso de los rojiblancos, suele despertar recuerdos de un pasado mejor. Pero hoy, no obstante, el clásico aparece despojado de cualquier tipo de sentimentalismo. Y es que, por encima de cualquier otro tipo de consideraciones, el Athletic afronta esta noche una cita vital para su futuro. Sólo quedan siete partidos para que se cierre la competición y el cuadro rojiblanco, con dos puntos de margen sobre los puestos de descenso, recibe al mejor Real Madrid de la temporada justo después de haber encajado una goleada en el Sánchez Pizjuán.
En este contexto, Mané tiene claro que su equipo retomar la línea mostrada ante Valencia y Espanyol -con los que se consiguieron enlazar las dos primeras victorias consecutivas en casa- para conseguir doblegar la resistencia del conjunto merengue. «Me gustaría ver el Athletic de los últimos partidos en San Mamés. Un equipo pleno de deseos de victoria, con un buen manejo de balón y con una buena colocación en el terreno de juego. La colocación va a ser lo más importante», apuntó el entrenador de Balmaseda que, sin embargo, no quiso entrar a enumerar las armas con las que pretende superar al Madrid. «Esas cosas no se dicen. Se comentan en privado con los futbolistas. Y luego se ve si han dado resultado», comentó.
«Plus de ambición»
De lo que sí habló fue el peligro que entraña jugar un partido de estas características ante el cuadro que preside Ramón Calderón. Mané explicó que no se trata sólo de la calidad que atesoran los jugadores de la plantilla madridista. La dificultad del encuentro de esta noche va más allá del talento de Robinho o la capacidad de remate de Van Nistelrooy. «El Madrid es un equipo buenísimo. Pero además está muy cerquita en la lucha por el título. Y si a un equipo como ése le añades el plus de ambición de verse cerca del título se convierte en un conjunto peligrosísimo», aseguró.
Sin embargo, Mané se mostró convencido que no necesitará realizar un trabajo especial de motivación entre sus jugadores. Cree que el encuentro tiene los suficientes «ingredientes». Pero, además, y lo que es más importante, subraya que sus futbolistas han probado durante toda la campaña que son capaces de levantarse cuando parecen noqueados, que son capaces de reponerse de golpes como el que sufrieron el pasado fin de semana ante el Sevilla. «Llevamos mucho tiempo teniendo que recargar las pilas rápidamente. Pero hemos sabido plantar cara a los adversarios. Hemos demostrado que sabemos sobreponernos a la adversidad», destacó el preparador encartado que no quiso hablar de los árbitros antes del partido para no cargarles con «más presión» de la que ya soportan. «Eso no sería de buen deportista», concluyó.
