Pensó en estudiar historia, pero eligió la biología de los animales marinos. Juan Ignacio Pérez (Salamanca, 1960. Casado, un hijo y una hija) fue vicerrector de euskera, lengua que aprendió cuando ya estaba en la UPV, la universidad que ahora comanda.
-Rector magnífico... no será para tanto.
-Sí, sí, seguro que sí, ja, ja.
-Póngase nota.
-'Progresa adecuadamente'.
-Fue rector a la segunda, o sea que tenía mucho interés en serlo.
-Seguramente. Más que interés personal, estaba muy convencido de poder aportar ideas.
-¿Y llevarlas a la política?
-Nunca he pensado en ello. Además, en el mundo de la política todos los cargos tienen detrás un partido y en la universidad no.
-¿Pero no es usted el rector del régimen?
-Yo puedo tener buena sintonía con el actual Gobierno vasco.
-¿Por eso tiene menos problemas que su antecesor?
-Es posible.
-Él llevaba escolta.
-En este país hay gente que la lleva porque objetivamente la necesita, con independencia de que ocupe o no un cargo. Es horrible y radicalmente injusto.
-Usted no la lleva.
-Lo que no voy a hacer es sentirme mal por eso.
-¿Tiene la UPV alumnos indeseables?
-No creo que quepa usar ese calificativo con nadie, ni alumnos ni profesores, aunque a veces unos y otros mantengan actitudes indeseables.
-¿Sabe a quiénes me refiero?
-Supongo que sí. Pero yo soy indulgente con las debilidades humanas, es mi forma de ver el mundo.
-¿Tiene la universidad algún papel en la pacificación?
-Debe ser una referencia de convivencia pacífica.
-¿Y lo es?
-No en la medida que a mí me gustaría. Falta más respeto y tolerancia.
-¿Se ha sentido alguna vez rechazado por su origen?
-Sí, sí. A mí sí me han llamado 'maketo'. Lo tengo grabado a fuego.
-¿Influyó eso en su interés posterior por el euskera, como una forma de integración?
-Al revés. Aquello obró en sentido contrario, de rechazo. Lo que ocurre es que he tenido muy buenos amigos euskaldunes que arreglaron lo que otros habían estropeado. Pero aprendí euskera cuando estaba ya en la universidad.
-¿La universidad está al alcance de cualquiera?
-Más que nunca.
-¿Y eso es bueno?
-Definitivamente, sí.
-¿Qué demonios es el 'proceso Bolonia', que tanta guerra da?
-Una forma de que quienes estudian la carrera aquí vean reconocidos esos estudios en otros países europeos.
-¿Y por qué hay alumnos que protestan?
-Porque malinterpretan los objetivos y porque en la universidad, y esto es muy llamativo, anida cierto conservadurismo: yo no recuerdo ningún cambio que no haya tenido una fuerte oposición.
-¿Cómo pasará a la historia de la UPV?
-No tengo ni la menor idea. Me imagino que quedará esta reestructuración de los campus que estamos abordando, aunque no será lo más importante.
-¿Qué asignatura dejará pendiente?
-No sé lo que nos dará tiempo a hacer.
-¿En qué universidad le hubiera gustado estudiar?
-En algún campus de la de California. Tengo muy buenas referencias... el clima me gusta... hay mar y yo me dedico a la biología de los animales marinos...
-Dijo Azkuna que Franco había mandado la UPV al monte. ¿Tendrá ahora su despacho en Bilbao?
-La UPV nunca se fue de Bilbao. El problema es que está pero no se ve. Y ya tengo despacho en Bilbao, pero el rectorado seguirá en Leioa.
-Trabajó en un restaurante para pagarse la carrera. ¿No habría sido más rentable seguir ese camino?
-Mi futuro como cocinero de élite hubiera sido muy dudoso.
-Pues me han dicho lo contrario.
-Cocino bien, pero otra cosa es ser de los mejores.
-Entre pucheros anda Dios, dijo Santa Teresa. Es un ámbito propicio para agradar al prójimo.
-Es posible, pero yo puedo ponerme muy borde en la cocina.
-Un plato suyo que merezca el 'cum laude'.
-Me alaban algunos pescados que preparo con patatas.
-¿Debería la cocina estar en la universidad?
-Es difícil decirlo. Una materia debe ser universitaria si se presta a la generación de conocimiento, no sólo a la transmisión.
-¿Es más arte que ciencia?
-Tiene de las dos. Hay conocimientos aplicables a la culinaria, pero al final, unos chipirones o un bacalao al pil pil pueden llegar a provocar una sensación de placer que no está lejos del que se experimenta al leer un buen libro o contemplar un gran cuadro.
-¿Cuándo le ha pasado eso por última vez?
-El otro día, con unos percebes... (El semblante del rector, hasta ahora comedido y concentrado, se ilumina con una sonrisa beatífica, casi infantil).
