El auge de la industrialización generó a mediados del siglo XVIII un gran incremento de población en Vizcaya, que también trajo consigo miseria y enfermedades, en especial, entre las mujeres. Debido a este asolador escenario, la Diputación decidió crear un establecimiento que les sirviese de recogida y ayuda, dirigido por religiosas. De esta forma se crea en Bilbao 'El Refugio' de Nuestra Señora de la Caridad, una residencia sin ánimo de lucro que cumple 150 años de actividad y cuyo único objetivo es «trabajar allí donde la dignidad de una persona se vea amenazada», expresó ayer la Superiora regional de España, Mari Carmen Otxoa.
Ubicada en la calle Zabalbide, en la trasera de la Basílica de Begoña, han sido miles las mujeres y niñas que han pasado por sus habitaciones, incluso cuando en 1963 la institución foral decidió cambiar la misión de la Orden y las religiosas tuvieron que seguir trabajando sin su apoyo en las casas de algunos amigos. La Diputación, sin embargo, siguió ofreciendo donativos a la comunidad religiosa de manera intermitente. En la actualidad, existe un convenio entre ambas entidades a través del cual 'El Refugio' acoge a las menores -hace dos años que no tiene competencias en el área de Mujer- que el departamento de Acción Social les deriva.
La casa cuenta con tres hogares diferenciados. «En el primero residen las adolescentes, de entre 11 y 18 años, mientras que en los dos restantes se encuentran los más pequeños, ya que en este caso se trata de una acogida mixta», explicó la Superiora de Begoña, Arantza Trevilla. La congregación asiste a un total de 41 jóvenes gracias a una plantilla de cincuenta trabajadores, entre ellos, treinta educadores.
Conviven como una familia, asisten a clase y disfrutan juntos de sus vacaciones de verano, pero al cumplir la mayoría de edad deben afrontar su salida del centro. No obstante, según señaló Otxoa, este cambio se realiza «de manera asistida y puede llegar a alargarse incluso durante dos años más».
Agradecimientos
Para celebrar un siglo y medio de trayectoria, la congregación ha decidido agradecer a todos los estamentos que le han ofrecido su apoyo incondicional a lo largo de los años. Para ello, hoy tendrá lugar un encuentro a las once de la mañana en 'El Refugio' al que asistirán, entre otros, el diputado de Acción Social, Juan María Aburto; el alcalde de Bilbao, Iñaki Azkuna, así como representantes de la BBK.
El acto arrancará con una ponencia a cargo de Cristina Fabré, jefa de la unidad del Observatorio de Violencia Doméstica, que versará sobre el papel que cumplen las instituciones en esta materia. Las celebraciones se alargarán hasta el mes de octubre, cuando religiosas provenientes de diferentes continentes se den cita en la capital vizcaína para repasar todo el trabajo llevado a cabo hasta el momento, así como para debatir sobre las nuevas necesidades sociales.
