El albergue juvenil de Bilbao va bien. Lo dicen sus gestores y lo acreditan las cifras de un establecimiento que se ha convertido en un punto de referencia para los viajeros jóvenes. En estos momentos, las instalaciones están «prácticamente llenas» y se espera una entrada masiva en los meses de verano. Si se confirman las previsiones de cara a la época estival, la más concurrida de todo el año en cuanto al número de reservas, el edificio municipal se enfrenta a una avalancha de turistas que se traduciría en una ocupación casi total de las 142 camas que oferta. En julio y agosto, según las estimaciones de Bilbao Turismo, el complejo registrará un «lleno absoluto» y estará al máximo de su capacidad operativa.
La experiencia de las temporadas pasadas demuestra que el verano es la época en la que el albergue experimenta el mayor trasiego de viajeros. La ocupación del establecimiento en el mes de julio de 2006 fue de un 96%, mientras que en agosto se elevó hasta un 99%. «Estas cifras suelen ser habituales por esas fechas, ya que la ciudad se ha convertido en una capital turística en términos de ocio», argumenta Elvira Etxebarria, directora de Bilbao Turismo. «Este verano esperamos repetir las cifras de la temporada anterior e incluso mejorarlas». Claro que antes habrá que afrontar la prueba del Bilbao BBK Live Festival, a finales de junio, que amenaza con colapsar la oferta hotelera de la villa y llenar el albergue de jóvenes con ganas de escuchar buena música.
A diferencia de lo que se podría pensar en un primer momento, la ocupación no varía demasiado entre los días laborables y el fin de semana. Lo que sí cambia es el perfil del usuario. De lunes a viernes, según Etxebarria, el centro acoge a los «alberguistas de larga duración» -principalmente estudiantes- «grupos de música y bastantes extranjeros». Los sábados y domingos, sin embargo, arriban viajeros con un «claro propósito turístico. Se debe a la oferta de ocio que encuentran en Bilbao». Los huéspedes se salen de los clichés de la homogeneidad, ya que suele haber una mezcla de gente joven, familias y personas mayores que, precisa la directora, «disfrutan de este tipo de alojamiento».
Cinco días como máximo
A pesar de estar casi al límite de su capacidad en los meses de verano, el Gobierno municipal no tiene previsto ampliar las instalaciones del albergue ni tampoco aumentar el número de camas. Además, se seguirá con el criterio de los cinco días de estancia máxima «porque no queremos que se convierta en un complejo residencial», argumenta la directora de Bilbao Turismo. La excepción son los estudiantes de largo recorrido -suelen quedarse durante todo el curso- aunque en este apartado se trabaja con la política de cupos.
Si uno busca las razones de la buena acogida del centro, uno de sus principales atractivos es el precio. En temporada baja, los menores de 25 años pagan 17,75 euros por noche y, en la alta, 19,25; es decir, alojarse durante cinco días en el albergue juvenil de Bilbao, con el desayuno incluido, sale por menos de 100 euros. El año pasado, el nivel de ocupación global se sitúo en un 68%, «unos cuantos puntos por encima de la marca de la temporada anterior», aclara Etxebarria, que espera «aumentar este porcentaje» de cara al futuro.
