'La Risa de Bilbao' toma como modelo la Semana Negra de Gijón, que se ha convertido en la tercera cita literaria más importante de España, tras la fiesta de Sant Jordi en Barcelona y la Feria del Libro de Madrid. La Semana Negra es fruto de una idea de quien hasta ahora ha sido su director, el escritor hispano-mexicano Paco Ignacio Taibo II, y comenzó de una forma modesta para convertirse en un encuentro por el que ahora pasan a lo largo de diez días un centenar de escritores y más de un millón de visitantes, una cifra sorprendente para una localidad que apenas supera los 250.000 habitantes.
Quizá la parte más llamativa de la Semana Negra es el Tren Negro, que parte de la estación madrileña de Chamartín con un selecto grupo de viajeros entre los que están los escritores y críticos invitados. El convoy es recibido en algunas localidades asturianas por una banda de música, y cuando se detiene en Gijón sus ocupantes son agasajados como si fueran actores de Hollywood.
Luego, tanto en la calle como en los restantes escenarios, la novela negra se encuentra acompañada de poesía (Ángel González, Juan Gelman y Luis García Montero han desfilado por allí) y música (Moustaki y Sabina también han sido invitados a la Semana Negra).
El abanico temático se ha ido abriendo progresivamente y según las ediciones tiene presencia también la novela histórica, el cómic, la ciencia-ficción y otros géneros. Un premio sin dotación económica, el Hammett, distingue a la mejor novela negra publicada durante los doce meses anteriores. Se da la circunstancia de que una de las novelas finalistas de la edición de este año es 'Voracidad', de Juan Bas.
El resultado de todo ello es un encuentro festivo-cultural que no para de crecer y que es ya una cita internacional ineludible para autores y aficionados al género.
