El sector del 'ladrillo' se para a marchas forzadas. Las ventas de viviendas caen a un ritmo del 11,5% en España -el 16,7% en el País Vasco-, según los registradores, por el disparado incremento de los precios y el alza de los tipos de interés. Y la banca empieza a notar ya ese frenazo. En abril fueron concedidos créditos hipotecarios por valor de 10.645 millones de euros, un 14,88% menos que hace un año. El saldo vivo -la cantidad que resta por pagar a las entidades financieras- que tienen contraído las familias y las empresas promotoras se situó así en 964.074 millones, 160 billones de las antiguas pesetas. Esa cifra supone un aumento del 21,2% en los doce últimos meses. Se trata del incremento más bajo desde finales de 2002.
La deuda que acumulan los hogares y las compañías vinculadas a la construcción encadena un récord histórico tras otro. Pero su crecimiento, aunque todavía alto, es cada vez más lento por la ralentización de la actividad, que se ha traducido en el encadenamiento de ocho meses de desaceleración continuada. En abril del pasado ejercicio avanzaba un 26,6%. Desde entonces se ha desacelerado casi cinco puntos y medio, según los datos difundidos por la Asociación Hipotecaria Española (AHE).
Tipos de interés
Los bolsillos no dan mucho más de sí. Los precios de los pisos se acercan a su techo tras el espectacular encarecimiento que han registrado en los últimos años. En algunas zonas, incluso, empiezan a bajar, lo que les hace perder atractivo como inversión. Los niveles a los que han llegado, inaccesibles para miles de familias, lo han sido un poco menos mientras los tipos de interés se han mantenido bajos. En cuanto el precio del dinero se ha elevado con fuerza, las ventas han entrado en declive. Y los hogares endeudados hasta las cejas para devolver su préstamo se han visto obligados a reducir los gastos.
El negocio de las entidades financieras ya se resiente del apreciable parón inmobiliario. Entre enero y abril captaron hipotecas por valor de 52.650 millones, frente a los 56.395 millones del mismo periodo de 2006.
Las cajas de ahorro controlan más de la mitad de esta actividad: 530.031 millones. Los bancos concentran 341.070 millones. La expansión de los volúmenes que manejan se han frenado en seco. Hace un año, cuando la construcción aún se encontraba en pleno 'boom', avanzaban a un ritmo del 36,2% y 31,4%, respectivamente. Esas cifras han quedado rebajadas hasta el 24,8% y 18%. El sector reconoce que en los últimos meses ha endurecido las condiciones de concesión de créditos y que vigila de cerca la capacidad de pago de sus clientes.
A esa evolución también ha contribuido el alza de los tipos de interés. El Banco de España confirmó ayer que el euríbor -la referencia utilizada para el 98% de las hipotecas- se situó en mayo en el 4,373%, su cota más alta en seis años, tras subir 0,12 puntos. El indicador lleva veinte meses consecutivos en ascenso. Y su escalada no ha finalizado: el pasado viernes ya había trepado hasta el 4,52% al pronosticar los mercados nuevos aumentos del precio oficial del dinero en la zona euro.
Como consecuencia de ello, el consumo de las familias se moderará y crecerá este ejercicio un 3,4%, tres décimas menos que el anterior, según un informe difundido ayer por Caixa Catalunya.
Otro efecto: cada vez cuesta más tiempo vender una vivienda. La media para 'colocar' un piso en la costa española casi se ha doblado desde 2004 al pasar de 11,5 meses a 20,4, revela un estudio de la consultora especializada en el sector Grupo i.
