LOS BUSCA LA AGENCIA ESPACIAL EUROPEA
Astronautas por 4.200 euros al mes
La ESA abre la convocatoria para la tercera promoción de especialistas europeos, en la que se cubrirán ocho plazas
Los astronautas André Kuipers y Frank de Winne, en el Laboratorio de Flotabilidad Neutra de la NASA./ ESA
La Agencia Espacial Europea (ESA) iniciará el lunes el proceso de selección de ocho nuevos astronautas, que serán preparados en el futuro para misiones a la Estación Espacial Internacional (ISS), la Luna y otros posibles destinos más allá. El Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI), dependiente del Ministerio de Industria, hará «todo lo posible» para que entre los elegidos haya un español, indicaron ayer fuentes de esta organización durante la sesión informativa que organizó la ESA en su centro de Madrid.
El jefe de entrenamiento del Centro Europeo de Astronautas de la ESA en Colonia (Alemania), Antonio Torres, subrayó que el primer paso para la solicitud formal de los aspirantes se realizará a través de Internet y que los candidatos deberán aportar el mismo certificado de examen médico que se exige a los pilotos privados. Habrá, además, dos fases de evaluación de aptitudes psicológicas.
Posteriormente, se realizará una evaluación médica exhaustiva y otra profesional por parte de especialistas y los nombramientos definitivos, que serán decididos por el director de la ESA, se anunciarán en 2009. De los ochos astronautas, cuatro serán definitivos y otros cuatro quedarán como refuerzo por si se registrara una baja entre los primeros, explicó Torres, quien recordó que, tras las de 1978 y 1983, ésta es la tercera selección de astronautas que lleva a cabo la agencia europea, que fue creada en 1975. Los elegidos cobrarán 4.200 euros al mes.
Las previsiones de la ESA apuntan a que se presenten a la convocatoria, que concluye el 15 de junio, entre 30.000 y 50.000 candidatos. Algunos aspirantes acompañaban ayer al astronauta español Pedro Duque, en el acto celebrado en Madrid. Sobre la posibilidad de que un español resulte elegido, el jefe del Departamento de Retornos de Programas Científicos e Instalaciones del CDTI, Manuel Serrano, explicó que la entidad pondrá todo de su parte. «Podremos llegar hasta donde podamos».
Hasta 37 años
Torres señaló que la edad para presentarse a astronauta está entre los 27 y los 37 años -actualmente la media de edad de los astronautas de la ESA es de 50 años-, se precisa una carrera de ciencia o ingeniería, conocimiento de idiomas y «no se podrán presentar ni fumadores ni alcohólicos». Duque explicó a los candidatos, por su parte, que es muy importante «que mantengan la ilusión a largo plazo en las cosas que hacen y tener ilusión por aprender». El astronauta español también quiso dejar claro que en las posibilidades de llegar a los cuatro seleccionados finales «influye mucho la suerte», y que los candidatos «deberán tener miras amplias y pensar que, si no acaban como astronautas, pueden pedir becas en la ESA o solicitar un trabajo en la industria espacial».
El astronauta español destacó que en Estados Unidos, una cuarta parte de los astronautas son mujeres. «No hay impedimento ninguno para que una mujer salga adelante» y que el trabajo de astronauta es difícil de compaginar con la vida familiar. Duque indicó que Estados Unidos destina al espacio diez veces más recursos que Europa.
El coste de la formación de cada astronauta oscila entre 250.000 y 500.000 euros al año, según Torres. Los candidatos seleccionados se incorporarán después al Cuerpo Europeo de Astronautas e iniciarán su formación básica en el Centro Europeo de Astronautas de Colonia (Alemania).
